ST. PETERSBURG, Rusya—21 Temmuz 2015’te Rusya Federasyonu Yehova’nın Şahitlerinin resmi web sitesi jw.org’u yasakladı ve böylece ülkede sitenin kullanılması suç haline geldi. Şu anda dünyada jw.org’u yasaklayan tek ülke Rusya.

Moskova’da Çalışma ve Sosyal İlişkiler Yüksekokulunda profesör ve dinsel konularda araştırma uzmanı olan Yekaterina Elbakyan jw.org’la ilgili şunları söyledi: “Bu sitenin gerekli olduğunu düşünüyorum çünkü Yehova’nın Şahitlerinin teşkilatı hakkında başka kaynaklardan verilen bilgileri değil, doğrudan onların verdiği tarafsız bilgileri içeriyor. ... Siteyi Şahitlerin yanı sıra, çeşitli dinlerle ilgilenen kişiler de ziyaret ediyor. Sadece benim gibi profesyonel din bilginleri değil, gazeteciler ve din alanında yazılar yazan kişiler de siteye ilgi gösteriyor.”

Moskova’daki İnsan Hakları Kurumunda hukuk uzmanı olan Lev Levinson hükümetin bu tutumunu tarihsel açıdan değerlendirerek şunları söyledi: “21. yüzyıl Rusyasında kanunların önünde din özgürlüğünü ve dinsel kurumların eşitliğini güvence altına alan bir anayasa var. Ancak Rusya dinsel yayınlara el koyarak ve web sitelerini yasaklayarak 19. yüzyılda yaptığı gibi kişilerin dinsel inançlarını paylaşma özgürlüğünü kısıtlıyor. Üstelik tüm bunlar aşırılıkçılıkla mücadele adı altında, kanunlara aykırı davranan hâkimler ve uzmanlar tarafından yapılıyor.”

Bu yasakla ilgili yasal mücadelenin başlangıcı 2013 yılına kadar uzanıyor. 7 Ağustos 2013’te Rusya’daki yerel bir mahkemede gizlice yapılan bir duruşmada Şahitlerin sitesinin “aşırılıkçı” olduğuna karar verildi. Fakat bölge mahkemesi 22 Ocak 2014 tarihinde bu kararı bozdu. Başsavcı vekili bu karara itiraz ederek Rusya Federasyonu Yüksek Mahkemesine temyiz başvurusunda bulundu. Şahitler 2 Aralık 2014 tarihinde yapılacak temyiz duruşmasından haberdar edilmediğinden, kendilerini savunmak için mahkemede hazır bulunamadı; yine de Yüksek Mahkeme temyiz duruşmasını gerçekleştirdi. Yüksek Mahkeme, Şahitlerin Rus yetkililer tarafından yasaklanmış olan yayınları siteden kaldırdığını kabul etse de yerel mahkemenin jw.org’un “aşırılıkçı” olduğunu beyan eden kararını onadı. Şahitler karara itiraz ederek Yüksek Mahkeme Başkanına temyiz başvurusunda bulundu, fakat olumlu bir sonuç elde edemedi. Sonuç olarak bu karar 21 Temmuz 2015’te Rusya Federasyonu Adalet Bakanlığı’nın jw.org’u Federal Aşırılıkçı Yayınlar Listesine eklemesiyle yürürlüğe girdi ve jw.org sitesi ülke çapında yasaklandı.

Yehova’nın Şahitlerinin Rusya’daki sözcüsü Yaroslav Sivulskiy, yasağın yol açtığı etki hakkında şunları söyledi: “Rus yetkililerin haksız davranışından dolayı büyük üzüntü duyuyoruz. Bu yasak ülkedeki 170.000’den fazla Yehova’nın Şahidinin din özgürlüğünü kısıtlıyor. Ancak Rusya’da her gün yaklaşık 285.000 kişinin bu siteyi ziyaret ettiği düşünüldüğünde, aslında Şahit olmayan kişilerin de Kutsal Kitabı araştırmaya yardımcı zengin bir kaynaktan mahrum kaldığı açıktır.”

Yehova’nın Şahitlerinin dünya merkez bürosundaki (New York, Brooklyn) uluslararası sözcüsü J. R. Brown şunları söylüyor: “Resmi web sitemiz jw.org’ta ödül almış videolar, Kutsal Kitabı incelemeye yardımcı yüzlerce dilde yayın ve tüm dünyada en geniş çapta dağıtılan dergiler olan Gözcü Kulesi ve Uyanış! yer alıyor. Bu site dünya çapında bazı büyük kitap fuarlarında tanıtılmıştır, hatta okullarda bile yaygın şekilde kullanılmaktadır. Dünyanın pek çok yerindeki insanlara yarar sağlayan bu site Rusya’da da geniş çapta kullanılıyordu. Gerçekten de jw.org, erişimi desteklenmesi gereken bir site.”