12 Kasım 2014’te Rusya Federasyonu Yüksek Mahkemesi, Samara’daki Yehova’nın Şahitlerinin Yerel Dinsel Teşkilatının (YDT) aşırılıkçı olduğunu beyan eden bir alt mahkeme kararını onadı. Emniyet yetkilileri Şahitlerin ibadetler için kiraladıkları tesislerde arama yapıp, Şahitlerin Rusya’da yasaklı olan dinsel yayınlarından birkaç tane bulduktan (!) sonra, Samara’daki savcılık 2014’te Samara YDT aleyhine dava açmıştı. Yasaklı yayınlar daha önceden Rus mahkemelerince aşırılıkçı olarak beyan edilmiş ve Adalet Bakanlığının Federal Aşırılıkçı Yayınlar Listesine * dahil edilmişti. Fakat Samara’daki Şahitler bu mahkeme kararlarına uymuş ve ibadet için kiraladıkları tesislerden yayınları kaldırmışlardı.

Şahitler hem alt mahkemede hem de Yüksek Mahkemede, arama yapan polislerin suçlamada bulunmaya bahane oluşturmak amacıyla yasaklı yayınları gizlice yerleştirdiklerini söylediler. Avrupa İnsan Hakları Mahkemesinin, Şahitlerin bazı yayınlarını yasaklayan önceki Rus mahkemesi kararlarının meşruiyetini incelemekte olduğunu açıkladılar. Ayrıca Şahitler, Samara savcısının yasaklı yayın bulundurduklarına dair suçlaması doğru olsa bile, böyle hafif bir suç için verilen cezanın orantısız olduğunu beyan ettiler. Yasaklı yayın bulundurmak idari bir ihlal olduğundan karşılığında verilecek ceza, kapatma gibi sert bir tedbir değil, para cezası veya YDT’nin faaliyetlerinin geçici olarak askıya alınması olmalıydı. Fakat Yüksek Mahkeme bu kanıtları reddetti.

Samara YDT’nin kapatılması Taganrog şehrindeki davaya benzer bir çizgide ilerliyor. Taganrog’da Rostov Bölge Mahkemesi aşırılıkçı faaliyetleri olduğu suçlamasında bulunarak YDT’yi 2009’da kapatmıştı. Ardından Taganrog emniyet yetkilileri bu kararı Yehova’nın Şahitlerinin o bölgedeki dinsel faaliyetine getirilmiş bir fiili yasak olarak yorumladılar. 2013’te Taganrog’daki on altı Şahit sadece ibadet ettikleri için suçlandı (Samara da dahil, tüm dünyadaki Yehova’nın Şahitleri aynı şekilde ibadet ederler). Yedi Şahide ağır para cezası verildi. Aralarında cemaatlerinde ihtiyar olarak hizmet eden dört kişiye ayrıca uzun süreli hapis cezası da verildi. Ancak soruşturma ve duruşma zamanaşımına uğradığından hâkim para cezalarından vazgeçti ve hapis cezalarını erteledi. Şahitler temyiz başvurusunda bulundu ve 12 Aralık 2014’te Rostov Bölge Mahkemesi yeni bir hâkimle yeni bir davanın açılmasına karar verdi.

Samara’da yaşayan 1.500 Yehova’nın Şahidi şimdi sadece ibadet ettikleri için davalık olma riskiyle karşı karşıyalar. Bu durum ne zaman sona erecek? Rus yetkililer ülkenin farklı yerlerinde bulunan, Şahitlere ait YDT’lere karşı benzer soruşturmalar yürütüyorlar. Devletin bu baskıcı eylemlerinin Rusya’da yaşayan yaklaşık 180.000 Şahidi nasıl etkileyeceğini zaman gösterecek. Bununla birlikte, Yüksek Mahkemenin kararı Rusya’daki Yehova’nın Şahitlerinin ve diğer dinsel azınlıkların özgürlüğünü riske atan tehlikeli bir emsal karar oluşturdu.