1, 2. а) Як, згідно з Прислів’я 16:31, нам треба ставитися до літніх братів і сестер? б) Які запитання ми розглянемо в цій статті?

 У ШТАТІ Арканзас (США) є державний парк, де алмази буквально лежать під ногами. Оскільки вони неограновані, їх важко відрізнити від звичайних каменів. Тому багато відвідувачів парку навіть не здогадуються, повз які коштовності вони проходять.

² Брати і сестри похилого віку подібні до таких алмазів — вони справжні коштовності. Боже Слово порівнює їхню сивину до гарної корони. (Прочитайте Прислів’я 16:31; 20:29.) Однак літніх служителів Бога легко недооцінювати. Якщо ми навчимося ними дорожити, то отримаємо щось набагато вартісніше, ніж буквальні коштовності. У цій статті ми обговоримо три запитання: чому Єгова дорожить літніми братами і сестрами? Яку роль Єгова відвів їм у своїй організації? І чого можна від них навчитися?

3. Чому, згідно з Псалмом 92:12—15, брати і сестри похилого віку дуже дорогі в очах Єгови?

³ Брати і сестри похилого віку дуже дорогі в очах Єгови. Він бачить їхні прекрасні риси і цінує їх. Йому подобається, коли літні брати і сестри передають молодим мудрість, яку здобули за роки вірного служіння (Йова 12:12; Присл. 1:1—4). Єгова також цінує їхню витривалість (Мал. 3:16). Життя таких братів і сестер не  назвеш безтурботним, все ж їхня віра в Єгову залишається непохитною. Тепер їхня надія міцніша, ніж тоді, коли вони тільки пізнали правду. І Єгова любить їх, оскільки вони не припиняють звіщати його ім’я «навіть у старості». (Прочитайте Псалом 92:12—15.)

4. Які думки можуть підбадьорити наших літніх братів і сестер?

⁴ Якщо ви вже в літах, будьте певні: Єгова пам’ятає все, що ви для нього робили (Євр. 6:10). Ви ревно проповідували і цим приносили нашому небесному Батькові радість. Ви стійко зносили випробування — часом дуже важкі, обстоювали біблійні норми праведності, виконували багато різних обов’язків і навчали інших. Ви пристосовувалися до численних змін, які відбувалися в організації Єгови. Ви також підтримували повночасних служителів. Єгова дуже любить вас за те, що ви зберігаєте йому відданість. Бог обіцяє, що «відданих своїх він не покине» (Пс. 37:28). Він дає таке запевнення: «До сивини вашої буду вас підтримувати» (Ісаї 46:4). Можливо, тепер ви думаєте, що з огляду на свої роки ви вже не робите нічого особливого для організації Єгови. Але це не так — ваша роль дуже важлива!

5. Про що не варто забувати літнім братам і сестрам?

⁵ Брати і сестри похилого віку можуть зробити ще дуже багато. Хоча вони не мають стільки сил, як раніше, у них є цінний життєвий досвід. Єгова може і далі ними активно послуговуватись. Це добре видно з прикладів давнини і сучасності.

6, 7. Наведіть приклади літніх служителів давнини, яких Єгова благословляв за їхню відданість.

⁶ Біблія розповідає про багатьох вірних Богові чоловіків і жінок, які служили йому до глибокої старості. Наприклад, Мойсею було близько 80 років, коли Єгова призначив його своїм пророком і провідником ізраїльського народу. Даниїлу було вже за 90, а Бог  і далі використовував його як свого пророка. Апостолові Івану теж, мабуть, було за 90, коли Єгова надихнув його записати книгу Об’явлення.

⁷ У давні часи жило багато інших відданих служителів Єгови, які були менш відомі. Люди могли не звертати уваги на їхні зусилля, але Єгова помічав їх і винагороджував за відданість. Скажімо, «праведного і побожного чоловіка», на ім’я Симеон, Біблія згадує лише побіжно. Однак Єгова знав його і наділив честю на власні очі побачити маленького Ісуса та виголосити пророцтво про нього і його матір (Луки 2:22, 25—35). Варто також згадати про овдовілу пророчицю Анну. У свої 84 роки вона «ніколи не покидала храму». Говорячи сучасною мовою, Анна не пропускала жодного зібрання, і завдяки цьому вона теж була удостоєна честі побачити маленького Ісуса. Єгова дорожив і Симеоном, і Анною (Луки 2:36—38).

8, 9. Який внесок в діяльність організації роблять вдови?

⁸ У наш час багато літніх служителів Єгови подають чудовий приклад для молоді. Одна з них — сестра Лоїс Дідур з Канади. Після одруження їх з чоловіком Джоном призначили спеціальними піонерами. Тоді їй був лише 21 рік. Після того вони багато років провели у роз’їзному служінні. Потім вони більше ніж 20 років прослужили в канадському Бетелі. Коли Лоїс було 58, їм з чоловіком запропонували служити в Україні. Чи вони відмовились? Чи думали, що занадто старі, щоб служити за кордоном? Ні. Лоїс і Джон переїхали в Україну, де Джон був призначений служити в комітеті філіалу. На жаль, через сім років Джон помер. Лоїс могла повернутися додому, але вона вирішила залишитися в Україні. Зараз сестрі Лоїс 81 рік. Вона і далі виконує важливі завдання в українському філіалі, і вся родина Бетелю її дуже любить.

⁹ Таким вдовам, як Лоїс, можуть вже не приділяти стільки уваги, скільки приділяли за життя їхніх чоловіків. Але Єгова не перестав ними дорожити тільки через те, що вони овдовіли. Він високо цінує сестер, які роками підтримували своїх чоловіків і продовжують віддано йому служити (1 Тим. 5:3). Крім того, вони є джерелом підбадьорення для молодих.

10. Який приклад подає брат Тоні?

¹⁰ Брати і сестри, котрі не виходять з дому або живуть у пансіонатах для людей похилого віку, також є духовними коштовностями. У такому пансіонаті живе брат на ім’я Тоні. Він охрестився у штаті Пенсильванія (США) в серпні  1942 року, коли йому було 20. Невдовзі за позицію нейтралітету його на два з половиною роки посадили у в’язницю. Разом з дружиною Хільдою вони виховали в правді двох дітей. Упродовж років Тоні був головуючим наглядачем (тепер це координатор ради старійшин) у трьох зборах і служив наглядачем районного конгресу. Він проводив зібрання і біблійні вивчення у в’язниці. У свої 98 років Тоні й не думає збавляти темп. Він з усіх сил служить Єгові і тісно співпрацює з місцевим збором.

11. Як ми можемо показати, що дорожимо братами і сестрами, котрі не виходять з дому або живуть у пансіонатах для людей похилого віку?

¹¹ Як нам приділяти увагу братам і сестрам, котрі не виходять з дому або живуть у пансіонатах для людей похилого віку? Старійшинам слід подбати про те, щоб такі брати і сестри, наскільки це можливо, були присутні на зібраннях та брали участь у служінні. Ми можемо приділити їм особисту увагу, відвідавши їх або поговоривши з ними за допомогою відеозв’язку. Особливо нам треба пам’ятати про тих, хто живе в пансіонаті далеко від свого рідного збору, адже таких братів і сестер легко випустити з уваги. Декому з літніх може бути важко розповідати про себе або вони можуть вважати це недоречним. Розпитайте їх, яку радість їм приносило служіння Єгові, а тоді уважно їх вислухайте. Їхні розповіді можуть вас дуже збагатити.

12. Які коштовності ми можемо знайти в нашому зборі?

¹² Ми можемо здивуватися, дізнавшись, що і в нашому зборі є брати і сестри, які подають видатний приклад віри. Сестра на ім’я Гаррієтт десятки років вірно служила Єгові у своєму зборі в Нью-Джерсі (США). Потім вона переїхала до своєї дочки. Коли брати і сестри в новому зборі ближче познайомилися з Гаррієтт, вони побачили, що ця сестра — справжня духовна коштовність. Вона розповідала захопливі випадки зі служіння у 1920-х роках, коли тільки пізнала правду. В ті часи вона завжди брала в служіння зубну щітку на випадок, якщо її арештують. У 1933 році її два рази по тижню тримали у в’язниці. Поки Гаррієтт сиділа, її чоловік, який не був Свідком, але підтримував її, дбав про їхніх трьох малих дітей. Такі брати і сестри, як Гаррієтт, справді заслуговують, щоб ними дорожили.

13. Чому можна сказати, що літні брати і сестри відіграють важливу роль в організації Єгови?

¹³ Наші літні брати і сестри відіграють важливу роль в Божій організації. Вони бачили, що Єгова по-різному благословляв свій народ і їх особисто. Вони вчилися на власних помилках. Вважайте їх «джерелом мудрості», з якого можна багато чого почерпнути (Присл. 18:4). Якщо ви знайдете час на те, щоб ближче познайомитися з ними, ви можете збагатити себе і зміцнити свою віру.

14. До чого нас заохочують слова з Повторення Закону 32:7?

¹⁴ Спілкуйтеся з літніми братами і сестрами. (Прочитайте Повторення Закону 32:7.) Це правда, що зір у них вже не такий ясний, рухи — не такі швидкі і мова — не така чітка, але вони  молоді в серці і заслужили у Єгови «добре ім’я» (Еккл. 7:1). Пам’ятайте, чому Єгова дорожить ними. Не переставайте виявляти їм пошану. Беріть приклад з Єлисея, який до останнього залишався з Іллею. Три рази він казав Іллі: «Я не покину тебе» (2 Цар. 2:2, 4, 6).

15. Про що можна було б запитати братів і сестер похилого віку?

¹⁵ Щиро цікавтеся братами та сестрами похилого віку і тактовно розпитуйте їх про їхнє життя (Присл. 1:5; 20:5; 1 Тим. 5:1, 2). Що їх переконало в тому, що вони знайшли правду? Які випадки допомогли їм ще більше зблизитися з Єговою? Завдяки чому їм вдається залишатися радісними в служінні Єгові? (1 Тим. 6:6—8). Уважно слухайте їхні розповіді.

16. Яку користь молоді й літні християни можуть отримати від спілкування одне з одним?

¹⁶ Якщо молоді брати і сестри будуть спілкуватися з літніми, то підбадьоряться і ті, й інші (Рим. 1:12). Молоді побачать, як Єгова піклується про своїх відданих служителів, а літні відчують, що їх поважають. Їм буде приємно розповісти про благословення, які вони отримували від Єгови.

17. Чому можна сказати, що брати і сестри похилого віку з кожним роком стають дедалі гарнішими?

¹⁷ З роками краса в’яне, але для Єгови його віддані служителі з кожним роком стають дедалі гарнішими (1 Фес. 1:2, 3). Чому так можна сказати? Тому що вони за допомогою святого духу постійно змінюються на краще і розвивають чудові риси. Тож дорожімо нашими літніми братами і сестрами, спілкуймося з ними, виявляймо до них повагу і вчімося з їхнього прикладу!

18. Про що ми дізнаємося з наступної статті?

¹⁸ Збір стає міцнішим не тільки коли молоді брати і сестри дорожать літніми, а й коли літні цінують молодих. З наступної статті ми дізнаємося, що допоможе братам і сестрам похилого віку цінувати нашу молодь.