Дивовижний імператор

ІМПЕРАТОРСЬКИЙ пінгвін, який сягає у висоту понад метр і важить до 40 кілограмів, вважається найбільшим представником свого роду. Коли його родичі, щоб уникнути суворої, безпросвітної антарктичної зими, прямують на північ, він вирушає на південь, до Антарктиди! Для чого? Щоб вивести потомство.

Після того як самка імператорського пінгвіна знесе яйце, самець швидко підхоплює його з криги, примощує собі на ногах і щільно прикриває теплою пуховою складкою черева. Тоді самка направляється до відкритого моря на полювання. Протягом 65 днів, у найлютішу зимову пору, самець висиджує яйце, живучи зі своїх жирових запасів. Щоб зберегти тепло тіла, коли здіймається хуртовина й вітер досягає швидкості 200 кілометрів за годину, ці кмітливі птахи сходяться докупи великою групою і кожен по черзі стає спиною до вітру назовні, а потім йде грітися всередину.

Пташеня, вражаючи своєю пунктуальністю, вилуплюється якраз тоді, коли повертається його мати. Але як самка знаходить свого партнера серед тисяч інших, подібних до нього? За допомогою крику. Раніше, ще під час шлюбного періоду, самець та самка «співали» одне одному і, звичайно ж, запам’ятали ці «мелодії». Тож коли дружини повертаються, то разом з чоловіками «співають» від усього серця. Людину ця какофонія зовсім би збила з пантелику, а імператорські пінгвіни знаходять так своїх партнерів. Далі самець, який страшенно схуд за цей час, неохоче передає дружині пташеня і прямує перевальцем, ковзаючи черевцем по кризі, на поправку до океану. Нерідко в пошуках відкритої води йому доводиться долати понад 70 кілометрів.

[Відомості про ілюстрацію, сторінка 31]

З люб’язного дозволу Джона Р. Пейніґера.