Чим корисний евкаліпт?

ВІД НАШОГО КОРЕСПОНДЕНТА В АВСТРАЛІЇ

ДЕКОТРІ з них — просто гіганти, що виганяються більше ніж на 90 метрів, їх вважають одними з найвищих дерев у світі. Інші — низькі та покручені і майже стеляться по пересохлій землі. Будова їхнього листя — справжнє чудо, а цвіт милує око. Це дерево, ймовірно, вже стало вам якимось чином у пригоді.

Певні види вирізняються своїми назвами, наприклад, евкаліпт альпійський чи тасманський, але в більшості випадків ті дерева називають просто евкаліптами. У перекладі з англійської загальна назва «gum tree» означає «камедне дерево». Однак справжня камедь складається з вуглеводів і розчиняється у воді, а речовина, яку виділяють евкаліпти не зовсім така. Отож, по суті, назва «камедне дерево» невідповідна. Загалом в Австралії росте більше ніж 600 видів рослин з родини евкаліптових.

Евкаліпти процвітають як у спекотливих тропіках Північної території Австралії та на необжитих безводних рівнинах, так і в південній Тасманії, де дмуть південно-полярні вітри. Також дуже добре їм ведеться на оповитих туманом пасмах прибережних гір. Ці дерева можна знайти всюди. Певний дослідник та зоолог, котрий жив у XIX сторіччі, аж скаржився: «Куди тільки сягає око видно одні евкаліпти: багато кілометрів підряд не зустрінеш жодного іншого деревця».

У XIX столітті в Австралії оселилося дуже багато європейців; відтоді людина знищила чимало евкаліптів. За приблизними підрахунками, було викорчувано 300 000 квадратних кілометрів евкаліптових лісів, бо вважали, що вони стоять на заваді прогресу. Однак не всі дотримувалися настільки обмеженого погляду щодо цієї цінної рослини. Починаючи з XIX сторіччя, евкаліпти почали підкоряти світ.

Імператор і доктор

У 1880-х роках імператору Абіссінії (колишня назва Ефіопії) Менеліку II знадобилися дерева, які затінювали б Аддис-Абебу, його нову посушливу столицю, та водночас були придатними для дров. Жодне африканське дерево не виживало в цій безлісій території. Тому вчені при дворі імператора почали деінде шукати дерево, котре росло б під таким палючим сонцем. «Аддис-Абеба» дослівно означає «Нова квітка», і, можливо, місту дали цю назву на честь евкаліпта, чужоземного гостя, що приніс багато користі й відіграв дуже важливу роль в економіці Ефіопії.

Сучасним мандрам евкаліптів також посприяв д-р Едмунду Наварру де Андраді. Вирішивши відродити бразильські ліси,— а їх ставало все менше,— він у 1910 році почав завозити з Австралії евкаліпти. Завдяки йому в Бразилії насадили 38 мільйонів цих дерев. Зараз їх там понад два мільярди.

Отож, на додаток до місцевих вологих тропічних лісів Бразилія посідає друге місце після Австралії за кількістю евкаліптів.  Завдяки їм країна отримала такий великий прибуток, що д-ра Наварру нагородили медаллю «За видатні заслуги».

Життєдайне дерево

Деякі евкаліптові дерева, наприклад малі, витягують із сухої землі всю воду, яку можуть, і вона у великих кількостях накопичується в корінні. Австралійські аборигени та перші дослідники виживали в безводних пустелях завдяки таким підземним «пляшкам» з водою. Поверхневе коріння викопували та розрізали на невеликі частини. Коли продувати таку частинку, з середини виходить жовтувато-коричневий сік. Хоч це не назвеш найсмачнішим напоєм, підрахували, що з 9-метрового кореня можна отримати 1,5 літра життєдайної рідини.

Інші види евкаліптів чудово ростуть у болотистих місцевостях, інтенсивно поглинаючи воду з мокрого ґрунту. Цією властивістю скористалися італійці, котрі насаджували ті вологолюбні дерева, щоб осушити Понціанські болота, які кишіли москітами. Тепер та місцевість приносить велику користь — служить для сільськогосподарських угідь.

Оскільки евкаліпти цінні як з комерційного, так і з естетичного погляду, їх садять у понад 50 країнах Африки, Північної і Південної Америки, Азії та Європи. Мебльовики дуже хвалять яскраво-червону та янтарну евкаліптову деревину. У певній публікації зазначається: «Евкаліпти дають один з найтвердіших, найміцніших та найдовговічніших видів лісоматеріалу. Завдяки високій якості деревини та швидкому росту... ці рослини є найціннішим у світі джерелом твердого лісоматеріалу».

Водонепроникну деревину декотрих евкаліптів використовують у будівництві кораблів, морських пірсів, спорудженні телеграфних стовпів, огорож та виготовленні блоків, якими вимощують дороги. До того ж чудові камедні квіти Eucalyptus melliodora та евкаліптів з твердою корою дають солодкий нектар, з якого бджоли виготовляють надзвичайно смачний мед. Впродовж останніх років з Австралії експортовано  4,5 мільйона тонн евкаліптової деревинної стружки, і це щорічно приносить країні прибуток на суму 250 мільйонів доларів.

Камедь, олія і танін

З кори та деревини евкаліптів витікає багряна клейка речовина — камедь. Декотрі її види допомагають уберегти лісоматеріал від корабельних черв’яків. Камедь також використовують для виготовлення ліків, які зупиняють кровотечу. Кора певних евкаліптових дерев виділяє танін, котрий застосовують для дублення шкіри та фарбування тканин.

Листя цього дерева має дивовижну будову і є справжнісіньким резервуаром цінної олії. Воно звисає кінчиками до землі, наче безвільні пальці розслабленої руки. Завдяки такій конструкції листки стають, мов великі лійки. Коштовні краплини олії збираються на листяній поверхні, а потім спадають із жорстких кінчиків додолу, де на них вже чекає спрагле коріння.

Евкаліптова олія має міцний відсвіжний запах. Її добувають з листя, яке пропарюють, а отриману рідину дистилюють. Олію широко застосовують для виготовлення парфумів, мила, ліків, солодощів та миючих засобів. У природних умовах вона випаровується з листя, і повітря наповнюється крихітними крапельками, які заломлюють сонячне проміння. Тому зазвичай евкаліптовий ліс наче оповитий голубою пеленою. Блу-Маунтинс (голубі гори), які слугують західною межею Сіднея, отримали таку незвичну назву саме через це явище.

Домівка для вибагливих гурманів

Найвідоміший мешканець евкаліптового лісу — потішний коала, подібний на хутряний м’ячик. Цей вередливий травоїд залюбки ласує листяними кінчиками близько 12 видів евкаліптів. Такий незвичайний раціон був би фатальним для більшості тварин, але не для коали. Чому?

Будова травної системи цієї тваринки — особлива, бо апендикс коали завдовжки від 1 до 2 метрів. Для порівняння, апендикс людини має всього 8—15 сантиметрів. Завдяки такій незвичній будові цього органа звірятко отримує з листя всі необхідні білки, вуглеводи та жири.

Суворої евкаліптової дієти дотримується ще один, вже не такий відомий, мешканець Австралії — найбільший представник опосумів Petauroides volans. Ця пухнаста сумчаста тварина завбільшки з кота. У неї кудлатий хвіст, десь 40 сантиметрів завдовжки, а від передніх до задніх лап звисають складки шкіри, які служать їй крилами. За допомогою них опосум стрибає від однієї гілки до іншої, інколи між ними може бути до 100 метрів, у повітрі він робить поворот на 90 градусів і хапається за іншу гілку.

Лісові пожежі та памолодь

Евкаліпти потерпають від лісових пожеж, які в Австралії трапляються досить часто. Однак ці дерева мають таку будову, що не гинуть від вогню. Чому?

Під самою корою вздовж стовбура та гілок причаїлися бруньки. Коли вогонь обпалює кору та листя евкаліпта, бруньки починають рости. Вони одягають обвуглений стовбур у шату з молоденьких зелених листочків. Завдяки цьому дерево живе далі. До того ж насінинки, котрі наче дрімали в землі, часто використовують нагоду й проростають; так з’являються нові деревця.

Належна подяка евкаліптам

Чи траплялося вам колись, що біль горла полегшували ліки, виготовлені з евкаліпта? А може ви куштували солодощі з евкаліптового меду? Або ж плавали човном, змайстрованим з деревини евкаліптів чи жили в будинку, збудованому з неї? Ще вас могло зігрівати тепло від евкаліптових дров. Цілком імовірно, вам вже якось ставало в пригоді це дивовижне дерево. Отож, коли наступного разу побачите пухнастого коалу, живого або на фотографії, пригадайте надзвичайну будову та властивості дерева, яке дає йому притулок.

Безсумнівно, універсальний живучий евкаліпт — дерево, яке приносить величезну користь.

[Ілюстрація на сторінках 16, 17]

 Евкаліпти — одні з найвищих дерев у світі.

[Ілюстрація на сторінці 17]

Бджоли збирають евкаліптовий нектар і виготовляють надзвичайно смачний мед.

[Ілюстрація на сторінці 18]

Евкаліпти «дають один з найтвердіших, найміцніших та найдовговічніших видів лісоматеріалу».

[Ілюстрації на сторінці 18]

Евкаліптове листя — незмінна їжа коал (зліва) та опосумів (вгорі).

[Відомості про джерело]

© Alan Root/Okapia/PR

[Відомості про ілюстрацію, сторінка 16]

Geoff Law/The Wilderness Society

[Відомості про ілюстрацію, сторінка 17]

З люб’язного дозволу Mount Annan Botanic Gardens