СЬОГОДНІ майже все виробництво автоматизоване, особливо коли говорити про монотонні й однотипні операції. А коли з’явилися перші автоматичні пристрої? Чи це сталося кілька століть тому під час промислової революції в Європі? Ви, можливо, здивуєтесь, але автоматичні машини з’явились набагато раніше.

У так звану золоту добу ісламу вчені з Близького Сходу почали перекладати арабською різні наукові й філософські праці. У період з VIII до XIII століття і пізніше з’явилися арабські переклади творів таких відомих грецьких авторів, як Архімед, Арістотель, Ктесібій, Герон Александрійський і Філон Візантійський *. Так в Ісламській імперії — яка простягалася від Іспанії через Північну Африку і Близький Схід аж до Афганістану — стало доступним знання, необхідне для створення автоматичних машин.

Ці машини, як розповідає історик техніки Дональд Хілл, могли «працювати протягом довгого часу — годинами, днями й навіть довше — без втручання людини». Завдяки чому? Автоматичну роботу цих машин забезпечували всілякі механізми контролю, винайдені середньовічними інженерами. Постійним джерелом енергії була вода, що текла з ємностей, розташованих вище за саму машину. Машини мали системи автоматичного перемикання, котрі відкривали або закривали клапани чи змінювали напрямок руху води. Крім того, вони були обладнані системами зворотного зв’язку, а також, як висловився Хілл, «попередниками пристроїв відмовобезпеки». Розгляньмо декілька прикладів подібних машин.

Бану Муса (у перекладі з арабської «сини Муси») жили в Багдаді у IX столітті. Ці троє вчених досліджували праці своїх попередників — греків Філона і Герона, а також китайських, індійських і перських інженерів. Це допомогло їм сконструювати понад 100 різних пристроїв. Як пише історик науки Ехсан Масуд, серед цих пристроїв були водяні фонтани, котрі змінювали напрямок струменів води через певні проміжки часу, годинники з цікавими пристосуваннями і навіть посудини, що могли розливати напої і знову наповнюватись завдяки хитромудрій системі з поплавців, клапанів і сифонів. Як пише історик науки Джим Аль-Халілі, сини Муси створили примітивних роботів розміром з людину: служницю, яка подавала чай, і флейтиста — «імовірно, першу машину, котру можна було програмувати».

Ці автоматичні системи мали багато спільного з сучасними машинами. Історик науки Ехсан Масуд зазначає: «Хоча ці системи працювали головно завдяки воді, яка перебувала під тиском, а не завдяки електроніці, вони діяли за такими ж принципами», що й сучасні механізми.

У 1206 році Ібн аль-Раззаз аль-Джазарі завершив написання своєї праці, назву якої можна перекласти як «Огляд теорії і практики механіки». Її назвали «посібником з системного проектування механізмів». Деякі з технічних рішень Аль-Джазарі набагато перевершили розробки Бану Муса. Описи й малюнки цього винахідника настільки детальні, що сьогодні інженери можуть відтворити його пристрої.

У книзі Аль-Джазарі наведено опис водяних і свічкових годинників, дозаторів води, роботів-музикантів, механізмів для підйому води, а також опис насоса, у якому обертальний рух водяного колеса перетворювався на зворотньо-поступальний рух поршня, що качав воду з великою силою. Історики вважають, що Аль-Джазарі створив гідравлічний насос на три сторіччя раніше, ніж подібні механізми з’явились на Заході.

Крім того, Аль-Джазарі виготовляв годинники, які мали чудернацький вигляд. Один з таких годинників зображено вгорі. За цим малюнком створили копію годинника і виставили її в торговому центрі в Дубаї. У цьому годиннику механізмом для вимірювання часу служить посудина з отворами, поміщена в резервуар з водою у животі слона. Протягом 30 хвилин ця посудина наповнюється, після чого тоне і за допомогою мотузки вивільняє кульку з «за́мку» на спині слона, запускаючи низку різних дій. У кінці 30-хвилинного циклу посудина автоматично спливає, і процес починається знову. Завдяки годиннику «Слон» та іншим автоматичним машинам, котрі, як вважається, розробив Аль-Джазарі, він здобув ім’я «батька робототехніки».

Історія великих відкриттів, здійснених людиною, справді захоплива. Але це не просто цікаві факти. Вони допомагають подивитися на речі ширше. Сьогодні, коли багато хто хвалить сучасні технології, не слід забувати, що часто-густо в їх основу лягли здобутки геніальних та винахідливих людей минулого.