У ГРУДНІ 2009 року та січні 2010-го два найвищі суди Росії заявили, що вірування Свідків Єгови екстремістські. Виглядає, що історія повторюється. У часи Радянського Союзу на Свідків у Росії, яких було тисячі, безпідставно наклали тавро «ворогів народу». Їх виселяли, кидали у в’язниці і відправляли у виправно-трудові табори. Коли СРСР розпався, Свідків Єгови реабілітували, і новий уряд повернув їм добре ім’я *. А тепер дехто, здається, постановив знову очорнити Свідків.

У 2009 році влада почала придушувати свободу релігії Свідків Єгови. Лише в лютому прокурори провели в країні понад 500 перевірок. Якою була мета цієї кампанії? Встановити факти порушення закону Свідками Єгови. У наступні місяці міліція переривала мирні релігійні зібрання Свідків у Залах Царства і в приватних помешканнях. Вона конфісковувала літературу та особисті речі. Влада депортувала іноземних юристів, які допомагали Свідкам відстоювати їхні права, і заборонила їм в’їжджати в країну.

П’ятого жовтня 2009 року на кордоні неподалік Санкт-Петербурга працівники митниці затримали  партію біблійної літератури. Ці публікації були надруковані у Німеччині і призначалися для багатьох зборів Свідків у Росії. Партію перевіряв особливий підрозділ митної служби. Чому? Тому що митниця отримала офіційний документ, в якому зазначалося, що ця партія «може містити матеріал, спрямований на розпалення релігійної ворожнечі».

Кампанія проти Свідків незабаром досягла апогею. Верховні суди Російської Федерації і Алтайської республіки (частина Росії) оголосили екстремістськими ряд публікацій, якими користуються Свідки. Серед них журнал, котрий ви зараз читаєте. Свідки Єгови подали апеляцію. Своє занепокоєння висловила також міжнародна спільнота. І все ж це не принесло результатів. Постанова суду лишається в силі, і ввіз та розповсюдження в Росії тих біблійних публікацій вважається незаконним.

Як зреагували Свідки на спробу заплямувати їхню репутацію і обмежити їхню діяльність? Як рішення верховних судів вплине на релігійну свободу решти громадян Росії?

У п’ятницю 26 лютого 2010 року близько 160 000 Свідків Єгови по цілій Росії почали розповсюджувати спеціальний буклет за назвою «Чи історія повториться? Запитання до громадян Росії». Кількість примірників становила 12 мільйонів. Наприклад, у сибірському місті Усольє-Сибірське сотні Свідків вийшли на вулиці о 5:30 ранку. Серед них були й ті, кого 1951 року вислали за віру в Сибір. Попри 40-градусний мороз Свідки роздали людям 20 000 буклетів.

Щоб повідомити про триденну кампанію, Свідки Єгови провели прес-конференцію у Москві, столиці країни. Висловити свою думку запросили Льва Левінсона, експерта з Інституту прав людини. Він коротко згадав про цькування і безпідставні переслідування, яких зазнавали Свідки Єгови у нацистській Німеччині та СРСР, і про подальшу реабілітацію Свідків. Пан Левінсон також сказав: «Усі конфесії, котрі стали об’єктом переслідувань у радянські часи, були офіційно реабілітовані  президентом Єльциним. Їм повернули все, що вони втратили. У Радянському Союзі Свідки Єгови не володіли якимось майном, але їм повернули їхнє добре ім’я».

Сьогодні це добре ім’я знову плямують. «У тій самій країні, яка нещодавно вибачалась за минуле,— говорить пан Левінсон,— цих людей знову переслідують без жодних підстав».

Чи була успішною кампанія з буклетом? Пан Левінсон сказав: «По дорозі на прес-конференцію я бачив у метро людей, що сиділи і читали невеличкий буклет, який Свідки розповсюджують сьогодні по всій Росії... Люди сидять і читають його — читають дуже уважно» *. Ось кілька цікавих відгуків.

Жінка-пенсіонер з регіону в центральній Росії, у якому переважає мусульманське населення, взяла буклет і запитала про його зміст. Коли вона почула, що буклет обговорює питання свобод і прав людини в Росії, то вигукнула: «Нарешті хтось звернув на це увагу! А то Росія знову повертається до днів Союзу. Дуже вам дякую. Молодці!»

Одна жінка в Челябінську сказала: «Мені вже дали такий буклет, і я його прочитала. Я цілковито на вашому боці. Я не знаю жодної іншої релігії, яка б так організовано захищала свою віру. Мені подобається, що ви завжди тактовні й охайно вдягнені. Відразу видно, що ви маєте тверді переконання. Мені здається, що Бог з вами».

 У Санкт-Петербурзі чоловіка, який вже отримав буклет, запитали, чи йому щось сподобалось у ньому. «Так, коли я читав його,— відповів чоловік,— у мене аж мороз ішов по шкірі. Я навіть заплакав. Моя бабуся була репресована [за часів Союзу] і багато розповідала про тих, хто був ув’язнений разом з нею. Це були не тільки злочинці, але й невинні люди, яких позбавили волі за їхню віру. Я вважаю, що всі повинні знати про ті події. Ви робите добру справу».

Свідки Єгови цінують ту свободу, яку вони мали в Росії протягом останніх двох десятиліть. Однак вони добре знають, як легко її можна втратити. Чи переросте наклепницька кампанія проти Свідків у Росії в нову хвилю репресій? Це покаже час.

Свідки Єгови, хоч би що сталося, і далі рішуче налаштовані проповідувати біблійну звістку миру та надії. Ось що сказано про їхню непохитність у спеціальному буклеті: «Репресії не матимуть успіху. Ми не перестанемо тактовно і з повагою говорити про Бога Єгову і його Слово, Біблію (1 Петра 3:15). Ми не замовкали під тиском нацистської Німеччини та у найважчий період репресій в нашій країні, ми не будемо мовчати й сьогодні (Дії 4:18—20)».