Це питання виникає у зв’язку з тим, що Ісус пообіцяв життя в Раю злочинцю, який був страчений разом з ним. Ісус сказав: «Правду говорю тобі сьогодні: ти будеш зі мною в Раю» (Луки 23:43). Зверніть увагу, що Ісус не сказав, де буде Рай. Чи Ісус мав на увазі, що той чоловік житиме з ним у небі?

Перш за все розгляньмо, чи злочинець відповідав вимогам для тих, хто може жити на небі. Люди з небесною надією охрещуються водою і святим духом і так стають помазаними духом послідовниками Ісуса (Івана 3:3, 5). Від них вимагається дотримуватись Божих моральних норм і виявляти такі риси, як чесність, відданість і співчуття (1 Коринфян 6:9—11). Також вони мають залишатися вірними Богові і Христу аж до кінця свого життя на землі (Луки 22:28—30; 2 Тимофія 2:12). Лише виконавши всі ці вимоги, помазанці будуть гідними небесного воскресіння і готовими виконувати на небі надзвичайно важливе завдання: тисячу років служити священиками і бути царями з Христом над людьми (Об’явлення 20:6).

На противагу цьому чоловік, з яким Ісус розмовляв перед своєю смертю, скоїв багато злочинів і був за це страчений (Луки 23:32, 39—41). Щоправда, він виявив Ісусові повагу, сказавши: «Згадай про мене, коли прийдеш у своє царство» (Луки 23:42). Проте він не охрестився, не став помазаним духом послідовником Ісуса і не довів своїм життям, що є праведним та вірним служителем Бога. Тож чи маємо ми підстави вважати, що Ісус пообіцяв злочинцю небесне царювання разом з християнами, які залишилися вірними Богу до кінця? (Римлян 2:6, 7).

Уявіть таку ситуацію. Людина, яка вкрала у вас гроші, просить вибачення. Ви, можливо, вирішите не вимагати від неї повернення грошей. Але чи довірите ви їй вести ваш бізнес або дбати про вашу сім’ю? Безсумнівно, такі завдання ви доручите людині, якій цілковито довіряєте. Подібно ті, хто отримує надію на небесне життя, повинні довести, що гідні довіри і будуть дотримуватися Божих праведних норм, коли правитимуть людством (Об’явлення 2:10). Однак злочинець не довів цього, хоча й був щирим в останні хвилини свого життя.

Але хіба Ісус не сказав злочинцю, що той буде з ним у небі того ж дня? Ні, Ісус не мав цього на увазі, адже в той день він сам не пішов на небо. Він три дні був «в серці землі», тобто в могилі (Матвія 12:40; Марка 10:34). І навіть після свого воскресіння, перш ніж піднятися на небо, Ісус перебував на землі ще 40 днів (Дії 1:3, 9). Отже, злочинець не міг бути з Ісусом на небі того ж дня.

Що ж це за Рай, в який мав увійти злочинець? Після воскресіння він буде жити під правлінням Ісуса в Раю на землі (Дії 24:15; Об’явлення 21:3, 4). Якщо ви хочете більше дізнатися про Рай і про Божі вимоги, зверніться до Свідків Єгови.