З давніх-давен люди спостерігають за особливостями й поведінкою тварин і переносять їхні риси на окремих осіб, на організації, народи та уряди. Такий прийом широко використовується в Біблії, і приклади цього містяться в супровідних таблицях.

Звірі як символи держав. У Біблії згадуються деякі могутні світові держави, і кожна з них (як і інші народи) використовувала тварин у своїй символіці. Символом Єгипту часто виступала священна кобра (урей), зображення якої кріпили до головного убору фараона. Бик теж був символом Єгипту, а також Ассирії. Мідо-Персію символізував орел (мідійці зображали беркутів на своїх щитах, а перси прикріплювали зображення орла на кінець списа). Символом Афін була сова, Риму — орел; Великобританію представляє лев, США — орел, а символом Китаю з найдавніших часів служить дракон.

Звірі з книги Даниїла та з Об’явлення. У цих книгах прямо говориться, що описані в них звірі зображають царства та уряди, наділені владою (Дн 7:6, 12, 23; 8:20—22; Об 16:10; 17:3, 9—12). Розгляд відповідних біблійних уривків показує, що, хоча ці політичні «звірі» мають різний вигляд, між ними є дещо спільне. Усі вони є ворогами Божого правління над людством, ворогами Месіанського Царства. Також вони протидіють Божим «святим» — народові, з яким Бог уклав угоду (спочатку цим народом були юдеї, а згодом християнський збір). Держави, чиї назви згадані прямо,— Мідо-Персія та Греція — були могутніми світовими державами; інші теж були визначними, про що свідчать розміри і дії звірів, які їх символізували. (Цікаво, що в деяких випадках менш значні царства зображені у вигляді рогів.) Усі звірі дуже агресивні і прагнуть втримувати панування над народами, які опиняються під їхньою владою. (Пор. Дн 7:17, 18, 21; 8:9—11, 23, 24; Об 13:4—7, 15; 17:12—14.)

Багато коментаторів твердять, що видіння про звірів, які описані в книзі Даниїла, закінчили сповнюватися за днів Ісуса Христа, коли панівною державою була Римська імперія. Однак із самих пророцтв чітко видно, що вони стосуються і пізнішого часу. У своєму остаточному вигляді звірі мали існувати, аж доки не настане «визначений час, щоб святі отримали царство», тобто до «визначеного часу кінця». Тоді Месія назавжди знищить цих звірів і покінчить з їхньою протидією (Дн 7:21—27; 8:19—25; пор. також Об 17:13, 14; 19:19, 20). Крім того, Христос Ісус чітко передрік, що протидія Месіанському Царству триватиме до часу кінця і що його учнів, які проповідуватимуть про Царство в той період, «будуть ненавидіти всі народи» (Мт 24:3, 9—14). З огляду на це, визначаючи, кого представляють звірі в остаточному вигляді, не можна виключати жодну державу, а особливо світову.

Видіння Даниїла про звірів, що виходили з моря. Коли Єгипет і Ассирія вже не мали панівного становища, а Вавилонська імперія наближалась до свого краху, Бог Єгова дав Даниїлу видіння про «чотирьох величезних звірів», які виходили з неосяжного моря (Дн 7:1—3). В Ісаї 57:20 до моря уподібнюються люди, відчужені від Бога. Там говориться: «Грішники подібні до розбурханого моря, яке не може заспокоїтись і води якого викидають водорості й мул». (Див. також Об 17:15.)

Біблійні коментатори часто пов’язують згадане видіння з величезною статуєю, описаною в 2-му розділі Даниїла. Якщо порівняти 2-й і 7-й розділи цієї книги, то й справді можна побачити деякі подібності. Величезна статуя складалася з чотирьох основних частин, і звірів теж було чотири. Перша частина статуї була золотою, а кожна наступна — з матеріалу чимраз нижчої вартості. Першим звіром у видінні з 7-го розділу був величний лев. В обох видіннях особлива увага приділяється четвертому «царству», яке є найскладнішим за своїм виглядом; в ньому з’являються нові елементи, і його існування триває аж до виконання вироку Бога над усіма, хто противиться Його правлінню.

Якщо коротко, Даниїл бачив таких чотирьох звірів: лева, який мав орлині крила, але втратив їх і набув людських рис; ведмедя (не такий величний і граційний звір, як лев), який пожирав багато м’яса; леопарда з чотирма крилами (які додавали йому ще більшої швидкості) і чотирма головами; звіра, не схожого на жодну тварину, він був надзвичайно сильним, мав великі залізні зуби, 10 рогів і ще один ріг, який з’явився пізніше,— цей ріг мав очі й «уста, які говорили зухвало». Велика частина розділу присвячена четвертому звірові та його незвичайному рогу. Хоча всі звірі були «не схожі один на одного», особливо вирізнявся саме четвертий (Дн 7:3—8, 11, 12, 15—26).

В останній чверті VII ст. до н. е. Вавилон став панівною державою Близького Сходу. Він швидко захопив Сирію та Палестину, повалив царство Юди і поклав край династії царів з роду Давида, які сиділи на славетному троні Єгови в Єрусалимі (1Хр 29:23). Цікаво, що, попереджаючи Юду про неминуче лихо, пророк Єремія зазначив, що завойовник, Вавилон, виступить, «наче лев з гущавини» (Єр 4:5—7; пор. Єр 50:17). А після падіння Єрусалима Єремія сказав, що вавилонські війська, які гналися за юдеями, «були швидші від орлів» (Пл 4:19). Як свідчить історія, завойовницька кампанія Вавилону, яка свого часу досягла аж Єгипту, невдовзі припинилась, і останні правителі цієї імперії вже не відзначалися такою агресивністю, як їхні попередники.

Вавилон був завойований Мідо-Персією, центральна частина якої розташовувалася на узгір’ях на Сх. від рівнин Месопотамії. Мідо-Персія дуже відрізнялася від Вавилону, семітської імперії, і була першою яфетичною (індоєвропейською) державою, що стала панівною на Близькому Сході. Юдеям дозволили повернутися на батьківщину, але вони й далі перебували під гнітом Мідо-Персії (Не 9:36, 37). Ця імперія захоплювала нові території ще жадібніше, ніж Вавилон, і правила «від Індії до Ефіопії» (Ес 1:1).

Домінування Мідо-Персії закінчилося після того, як її блискавично завоювали грецькі війська на чолі з Александром Македонським. Лише за кілька років він збудував імперію, яка охоплювала частину Європи, Азії та Африки. У Європі вперше виникла держава такого рівня. Після смерті Александра за владу в імперії боролися його полководці, і зрештою четверо з них поділили її між собою. За Палестину воювали царство Селевкідів і царство Птолемеїв.

З часом Грецьку імперію цілковито поглинув Рим. Він перевершував усі попередні імперії своїми масштабами (охоплював ціле Середземномор’я і з часом досягнув Британських островів), а також вирізнявся ефективним військовим механізмом і римським правом, яке насаджував у всіх своїх, навіть найвіддаленіших, провінціях. Рим, як відомо, стратив Месію, Ісуса Христа, і переслідував ранніх християн. Після того Римська імперія проіснувала в тому чи іншому вигляді ще приблизно тисячу років і зрештою розпалася на різні держави, серед яких Великобританія здобула панівне становище.

Про те, наскільки особливою була Римська імперія, цікаво висловився історик Г. Уеллс: «Нова римська влада, яка немов була народжена, щоб підкорити західний світ у II і I ст. до Р. Х., багато в чому відрізнялася від величних імперій, що панували в цивілізованому світі до того. На початкових стадіях свого розвитку Рим не був монархією, він не був ділом рук якогось одного великого завойовника... Рим був першою республіканською державою, якій вдалось уникнути краху і продовжити свій розвиток... Хаміти й семіти в його населенні переважали значно менше, ніж у будь-якій попередній імперії... Це був новий історичний зразок, велика індоєвропейська республіка... Рим постійно змінювався. Вилившись у якусь форму, він ніколи не застигав. З одного боку, цей експеримент провалився. З іншого боку, він триває й досі, адже Європа та Америка все ще намагаються розв’язати питання світового управління, над якими вперше задумався римський народ» (Уэллс Г. Краткая история мира. М., 1924. С. 132—134).

Баран і козел. Через два роки Даниїл у видінні (Дн 8:1) побачив ще двох символічних звірів, і назви держав, які вони представляли, були вказані прямо. Баран з двома рогами представляв Мідо-Персію; один з його рогів був вищий від другого і виріс пізніше. Як видно з історії, спочатку мідійці були сильнішими, але згодом перси почали домінувати; при цьому обидва народи залишалися об’єднаними і утворювали подвійну державу. Козел, який дуже швидко мчав по землі, символізував світову державу Грецію (Дн 8:3—8, 20, 21). У цьому видінні «великий ріг», що був у козла між очима і представляв першого царя, зламався, «тільки-но він зробився могутнім», і в результаті виникло чотири царства, але не такі міцні (Дн 8:5, 8, 21, 22). Як уже згадувалося, Александр Македонський стрімко завоював Мідо-Персію, а згодом його царство було розділене між чотирма полководцями.

Слід зазначити, що один і той же народ або його правителі в різних пророцтвах могли бути представлені різними тваринами. Наприклад, у Єремії 50:17 царі Ассирії та Вавилону прирівнюються до левів, тимчасом як у Єзекіїля 17:3—17 царі Вавилону і Єгипту уподібнені до величезних орлів. В іншому уривку Єзекіїль назвав єгипетського фараона «великим морським чудовиськом», який лежить посеред потоків Нілу (Єз 29:3). Тож не дивно, що у 8-му розділі Даниїла до Мідо-Персії та Греції застосовуються одні образи, а в попередньому видінні (Дн 7) і в пізніших пророцтвах — інші.

Семиголовий дикий звір, що виходив з моря. У видінні, записаному в 13-му розділі Об’явлення, апостол Іван бачив дикого звіра, що виходив з моря та мав 7 голів і 10 рогів. Він був подібний до леопарда, але його лапи були як у ведмедя, а паща — як у лева. Отже, цей звір поєднує у собі кілька елементів з Даниїлового видіння про чотирьох звірів. Дракон, названий в Об’явлення 12:9 Сатаною Дияволом, дав цьому звірові силу і владу (Об 13:1, 2). На відміну від звірів, яких бачив Даниїл, дикий звір має аж 7 голів (з 10 рогами). Число сім (також десять) у Біблії часто символізує повноту. (Див. ЧИСЛО.) Це узгоджується з масштабами володінь цього звіра: він має владу не над якимось одним народом чи групою народів, а «над кожним племенем, народом, мовою і нацією» (Об 13:7, 8; пор. Об 16:13, 14). Стосовно цього в одному біблійному словнику говориться: «Перший з цих звірів [з Об 13] поєднує в собі характерні ознаки чотирьох звірів з Даниїлового видіння... Отже, цей перший звір представляє об’єднані сили всіх політичних правлінь світу, які протистоять Богові» (The Interpreter’s Dictionary of the Bible / edited by G. A. Buttrick. 1962. Vol. 1. P. 369).

Дворогий звір. Потім Іван побачив звіра, що піднімався із землі і мав два роги, подібні до рогів невинного ягняти, але говорив як дракон. Цей звір послуговувався владою першого дикого звіра, описаного вище. Він наказав зробити образ звіра, який мав сім голів і правив світом, і змусив всіх людей прийняти його «знак» (Об 13:11—17).

Пригадаймо, що дворогий козел з 8-го розділу Даниїла представляв подвійну державу, Мідо-Персію. Звісно, ця держава зникла ще задовго до днів апостола Івана, а його видіння стосувалося майбутнього (Об 1:1). Відтоді існували різні подвійні держави, але з історичного погляду особливої уваги заслуговує тривала співпраця між Великобританією і США.

Ще одна особливість дворогого звіра — те, що він говорить як дракон,— нагадує про четвертого звіра з Даниїла 7:8, 20—26, незвичайний ріг якого мав «уста, котрі говорили зухвало». А те, що дворогий звір вводить «в оману жителів землі», нагадує про обман, до якого вдається «жорстокий на вигляд цар» з Даниїла 8:23—25 (Об 13:11, 14).

Багряний дикий звір. У 17-му розділі Об’явлення описується видіння, в якому Іван бачив багряного дикого звіра із 7 головами і 10 рогами. На ньому сиділа символічна жінка, «Вавилон Великий». Цей звір подібний на першого звіра, згаданого в 13-му розділі Об’явлення, але відрізняється від нього багряним кольором і тим, що на його 10 рогах немає діадем. Коли Іван дивився на звіра, ангел сказав йому, що п’ять із семи царів, представлених сімома головами, вже впали, один існував на той час, а сьомий ще мав прийти. Сам багряний звір є восьмим царем, який походить із семи попередніх, тобто є їхнім творінням. Представлені 10 рогами «10 царів» існують і правлять одночасно з багряним звіром, але недовго. Вони воюватимуть з Ягням (Ісусом Христом) і тими, «які є разом з ним», але зазна́ють поразки (Об 17:3—5, 9—14).

Деякі дослідники пов’язують це видіння з язичницьким Римом, а 7 голів звіра — із 7 римськими імператорами, після яких з’явився 8-й. Однак вони розходяться у поглядах щодо того, які саме імператори маються на увазі. У Біблії зазначаються імена лише трьох римських імператорів, а четвертий (Нерон) згадується під титулом «цезар». Інші дослідники вважають, що «голови», або «царі»,— це світові держави, як у книзі Даниїла. Цікаво, що у Єврейських Писаннях названо п’ять світових держав, а саме Єгипет, Ассирія, Вавилон, Мідо-Персія та Греція, а в Грецьких Писаннях названа шоста — Рим, що правив за днів Івана. Назва сьомого «царя» не вказана, але це логічно, адже, коли Іван писав Об’явлення, цього царя ще не існувало. Восьмий цар, тобто багряний звір, якимсь чином поєднує у собі всі сім голів і водночас бере свій початок від них.

[Таблиця]

ПОЗИТИВНІ СИМВОЛИ

ТВАРИНА

ОСОБЛИВІСТЬ АБО РИСА

СИМВОЛІЧНЕ ЗНАЧЕННЯ

Бик

Сила (Йв 39:9—11)

Сила, риса «живої істоти», що біля престолу Єгови (Об 4:7)

Бик молодий (теля)

Тварина, яку приносили в жертву

Плід уст, жертви хвали (Ос 14:2; Єв 13:15)

Ісус Христос як жертва (Єв 9:11—14)

Вівця

Тварина, яку приносили в жертву; лагідність, покірність, тримаються отарами

Ісус Христос, «Ягня Боже» (Ів 1:29; Об 5:6; 14:1; 22:3)

Отара Єгови — його служителі (Пс 79:13; Ів 10:7; Єв 13:20)

Ті, хто робить добро духовним братам Христа і отримує благословення Царства (Мт 25:32—34)

Вовк

Воїн

Плем’я Веніямина, що воює з Божими ворогами (Бт 49:27)

Газель (і подібні до неї тварини)

Краса, привабливість

Пастух, коханий Суламітки (Псн 2:9)

Прудкість, швидкість

Прудкість воїнів з племені Гада (1Хр 12:8)

Голуб (горлиця)

Привабливість, краса, невинність

Суламітка (Псн 1:15; 5:2)

Божі служителі невинні, не порушують закон (Мт 10:16)

Здатність знаходити шлях додому

Народ Єгови буде зібрано (Іс 60:8)

Змій

Обережність (Бт 3:1)

Божі служителі обережні (Мт 10:16)

Квочка

Захист дітей

Ісусова ніжна турбота (Мт 23:37; Лк 13:34)

Кінь (білий)

Тварина, якою послуговуються на війні

Праведна війна (Об 19:11, 16)

Козел

Тварина, яку приносили в жертву

Ісус Христос як жертва (Єв 9:11—14)

Лань

Швидкість

Плем’я Нефталима швидке в бою (Бт 49:21)

Привабливість

Дружина в очах свого чоловіка (Пр 5:19)

Лев

Велич, відвага, загибель для ворогів

Справедливість, риса «живої істоти», що біля престолу Єгови (Об 4:7)

Ісус як величний Цар, вершитель правосуддя (Бт 49:9; Об 5:5)

Єгова (Іс 31:4; Ос 11:10)

Народ Єгови (Мих 5:8)

Олень

Стійкість і швидкість

Єгова робить людину стійкою і швидкою, а також скеровує її кроки (2См 22:34; Пс 18:33)

Орел

Далекозорість

Мудрість, риса «живої істоти», що біля престолу Єгови (Об 4:7)

Проникливість, духовна далекозорість Божих служителів (Мт 24:28; Лк 17:37)

Орлині крила

Здатність літати

Відновлення сил, витривалість (Пс 103:5; Іс 40:31)

Турбота, захист

Єгова турбується про Ізраїль (Вх 19:4) і про свою «жінку» (Об 12:14)

Осел

Здатність виконувати важку працю

Плем’я Іссахара погоджується виконувати важку працю (Бт 49:14, 15)

Риба

За Законом деякі види риби чисті (Лв 11:9)

Добрі, праведні люди, які гідні Царства (Мт 13:47—50)

Рогата гадюка (змія)

Небезпечність

Плем’я Дана, призначене захищати тил Ізраїля (Бт 49:17)

[Таблиця]

НЕГАТИВНІ СИМВОЛИ

ТВАРИНА

ОСОБЛИВІСТЬ АБО РИСА

СИМВОЛІЧНЕ ЗНАЧЕННЯ

Тварини загалом

Брак розуму

Неправедні люди (2Пт 2:12; Юд 10)

Баран

Битливість

Мідо-Перська світова держава (Дн 8:3, 4, 20)

Бик

Лютість

Злісні вороги Давида (Пс 22:12)

Ведмідь

Лютість

Неправедні правителі (Пр 28:15)

Мідо-Перська світова держава (Дн 7:5)

Верблюдиця

Безцільно намагається задовольнити свої бажання

Невірний Ізраїль йде за язичницькими народами та їхніми богами (Єр 2:23)

Вовк

Лютість, хижість, хитрість

Лжепророки (Мт 7:15)

Неправедні, фальшиві християни; лжевчителі (Дії 20:29)

Неправедні люди в цьому світі (Мт 10:16)

Голуб

Легко відволікається; непостійність, безглуздя

Десятиплемінне царство Ізраїля (Ос 7:11)

Дракон

Пожирає, чавить, ковтає

Сатана Диявол (Об 12:9)

Вавилонський цар (Єр 51:34, NW, прим.)

Змій

Підступність, обман (2Кр 11:3)

Сатана Диявол (Об 12:9)

Кінь

Придатний для бою (Йв 39:19—25)

Війна, військове спорядження (Пс 33:17; 147:10; Іс 31:1; Єр 4:13)

Сильний статевий потяг

Схиблені на сексі ізраїльтяни за днів Єремії (Єр 5:8)

Козел

Впертість, незалежність, битливість

Ті, хто не робить добра духовним братам Христа, «прокляті», які будуть знищені (Мт 25:32, 41, 46)

Грецька світова держава (Дн 8:5, 21)

Лев

Лютість, жорстокість, хижість

Злісні вороги Давида (Пс 22:13)

Вавилонська світова держава (Дн 7:4)

Царі Ассирії та Вавилону (Єр 50:17)

Диявол (1Пт 5:8)

Леопард

Швидкість, прудкість

Халдеї стрімко завойовують території (Ав 1:8)

Грецька світова держава (Дн 7:6)

Лис

Хитрість, підступність

Підступний цар Ірод Антипа (Лк 13:32)

Орел

Хижак

Царі Вавилону та Єгипту (Єз 17:3, 7, 12, 15)

Осел

Сильний статевий потяг

Невірний Ізраїль звертається до Ассирії та Єгипту (Єз 23:20)

Ослиця дика

Нестримне прагнення задовольнити свій статевий потяг

Невірний Ізраїль йде за язичницькими народами та їхніми богами (Єр 2:24)

Пес (собака, цуценя)

Лютість, нечистота, нестримний статевий потяг; тримаються зграями

Злісні вороги Давида (Пс 22:16; 59:6, 14)

Збоченці (Пв 23:18, прим.; Флп 3:2; Об 22:15)

Нікчемна людина (2См 16:9)

Неправедні пастирі Ізраїля (Іс 56:10, 11)

Погляд стародавніх юдеїв на необрізаних язичників (Мт 15:26, 27)

Відступники (2Пт 2:22)

Риба

За Законом деякі види риби нечисті (Лв 11:10—12)

Неправедні люди, які не гідні Царства (Мт 13:47—50)

Свиня

Нечистота

Відступники (2Пт 2:22)

Хробак

Слабкість, непримітність, приниженість

Божий народ Ізраїль (Яків) сам по собі слабкий, але завдяки Єгові сильний (Іс 41:13—15)