ТАЄМНІ товариства, до яких належать представники різних культур, племен і мов, дуже популярні в Західній Африці. Вони контролюють соціальну, освітню, політичну і передусім релігійну діяльність своїх членів. Серед найбільших таких товариств є чоловіче товариство «Поро» та жіноче «Санде» *. Наприклад, «Поро», як сказано в одному виданні, «наглядає за діяльністю духів і дбає про те, аби вони позитивно впливали на життя чоловіків» («Initiation», 1986).

Чоловікам, які вступають до «Поро», відкривають різні таємниці про світ духів, навчають їх чаклунства та роблять їм на тілі ритуальні шрами. Жінки, які приєднуються до «Санде», теж опановують різні спіритичні ритуали та проходять обряд обрізання, під час якого їм калічать статеві органи. Щоправда, в деяких місцевостях уже відмовилися від цього обряду.

Інші таємні товариства контролюють статеве життя тих, хто до них належить, а також за допомогою спіритизму «лікують» божевілля та всякі хвороби. У період громадянської війни в Сьєрра-Леоне представники одного таємного товариства заявили, що їх не беруть кулі. Але це, ясна річ, було неправдою.

Членам таємних товариств забороняється ділитися набутими знаннями з іншими людьми. А особу, яка порушує закони та устави товариства, можуть навіть покарати смертю.