Phụ Lục B

Đến từ “thế giới RNA” hay một thế giới nào khác?

Lâm vào tình trạng bế tắc, không giải thích nổi vấn đề về gốc tích của bộ ba protein-DNA-RNA, nên một vài nhà khảo cứu đưa ra lý thuyết “thế giới RNA”. Thuyết ấy là gì? Thay vì quả quyết rằng DNA, RNA và các protein phát sinh cùng lúc để tạo ra sự sống, họ nói rằng chỉ một mình RNA là nguyên nhân của sự sống. Thuyết này có lý không?

Trong thập niên 1980, các nhà khảo cứu khám phá ra rằng các phân tử RNA trong phòng thí nghiệm có thể tự làm chất xúc tác của mình bằng cách phân ra thành hai và kết hợp lại với nhau. Vì vậy mà các nhà khảo cứu suy đoán rằng RNA có thể đã là phân tử tự sao chép đầu tiên. Họ đưa ra giả thuyết là với thời gian các phân tử RNA biết cách hình thành các màng tế bào, và sau cùng chất hữu sinh RNA cấu thành DNA. Phil Cohen viết trong tạp chí New Scientist: “Những người ủng hộ thuyết thế giới RNA tin rằng thuyết của họ, nếu không phải là chân lý, thì ít ra cũng phải được chấp nhận là gần với sự thật nhất”.

Tuy nhiên, không phải tất cả các khoa học gia đều chấp nhận chuỗi biến cố tưởng tượng này. Cohen nhận xét rằng những người hoài nghi thuyết này “biện luận rằng đi từ việc chứng minh được phân tử RNA tự phân chia thành hai trong ống nghiệm tới việc cho rằng RNA có thể tự một mình nó cấu thành một tế bào và khiến sự sống xuất hiện trên đất là một bước nhảy vọt quá dài”.

Ngoài ra còn có những vấn đề khác nữa. Nhà sinh học Carl Woese tin rằng “giả thuyết về thế giới RNA... khiếm khuyết trầm trọng bởi vì nó không giải thích được là năng lượng từ đâu đến để sản xuất ra những phân tử RNA đầu tiên”. Và các nhà khảo cứu chưa hề tìm được một mảnh RNA nào có thể tự sao chép từ đầu, lúc chưa có gì. Vả lại, còn có vấn đề là trước hết RNA do đâu mà có. Tuy rằng giả thuyết về “thế giới RNA” có trong nhiều sách giáo khoa; nhưng như nhà khảo cứu Gary Olsen nói, hầu hết lý thuyết này “là sự suy đoán lạc quan”.

Một giả thuyết khác mà các khoa học gia tán thành là mầm sự sống được gieo từ ngoài không gian xuống hành tinh của chúng ta. Nhưng thuyết này thật ra không đả động gì đến câu hỏi là: Điều gì phát sinh ra sự sống? Cây bút về các đề tài khoa học, Boyce Rensberger, nhận xét: Nói rằng sự sống đến từ ngoài không gian thì “chỉ thay đổi vị trí của điều bí ẩn”. Thuyết ấy không giải thích nguồn gốc sự sống. Nó chỉ tránh né vấn đề bằng cách là dời nguồn gốc sự sống sang một thái dương hệ hay thiên hà khác. Vấn đề thật vẫn còn đấy.