Thế Chiến I bùng nổ vào năm 1914 đã dần khiến cho cả thế giới chú ý đến lập trường trung lập của Học viên Kinh Thánh (Ê-sai 2:2-4; Giăng 18:36; Ê-phê 6:12). Tôi tớ của Ðức Chúa Trời ở Anh Quốc đã gặp khó khăn như thế nào?

Luật quân dịch tại Anh Quốc năm 1916 đòi hỏi những người nam chưa kết hôn từ 18 đến 40 tuổi phải nhập ngũ. Theo luật này, những ai thật sự từ chối nhập ngũ vì niềm tin tôn giáo hoặc nguyên tắc đạo đức thì được miễn quân dịch. Chính phủ đã lập những tòa án để xét xem ai nên được miễn và miễn theo mức độ nào.

Trong một thời gian ngắn, khoảng 40 Học viên Kinh Thánh đã bị giam vào nhà tù quân sự, và 8 người bị đưa đến mặt trận ở Pháp. Trước hành động bất công như thế, các anh ở Anh Quốc đã gửi một lá thư cho thủ tướng Herbert Asquith, kèm theo là 5.500 chữ ký để kháng nghị về việc tù oan này.

Tin tức cho biết là tám anh bị đưa đến Pháp đã bị tuyên án tử hình vì chống lại quân lệnh. Nhưng khi các anh xếp hàng đối mặt với đội xử bắn, bản án của họ được giảm thành mười năm tù khổ sai. Họ được trở về Anh Quốc để thụ án trong những nhà tù thường dân.

Khi cuộc chiến kéo dài, ngay cả những người đã kết hôn cũng phải nhập ngũ. Trong một vụ án ở Manchester, Anh Quốc, bị cáo là anh Henry Hudson, một bác sĩ và cũng là một Học viên Kinh Thánh. Vào ngày 3 tháng 8 năm 1916, tòa phán quyết anh phạm luật, phạt anh và bắt anh gia nhập quân đội. Cùng lúc, có một vụ án khác ở Edinburgh, Scotland. Anh James Frederick Scott, một người phân phát sách đạo 25 tuổi, được tuyên án vô tội. Chính phủ kháng cáo nhưng rồi bỏ vì có một vụ án khác nữa ở Luân Ðôn. Lần này, một anh tên Herbert Kipps bị tuyên án là có tội, bị phạt và phải gia nhập quân đội.

Ðến tháng 9 năm 1916, tổng cộng 264 anh đã nộp đơn xin được miễn quân dịch. Trong đó có 5 anh được chấp thuận, 154 anh phải lao động công ích, 23 anh được giao cho công việc hậu cần, 82 anh phải gia nhập quân đội và có những anh trong số đó bị tòa án quân sự kết án tù giam vì chống lệnh. Công chúng đã phản đối sự đối xử tàn ác mà các anh này phải chịu trong tù, vì vậy chính phủ chuyển họ từ nhà tù quân sự sang những trại cải tạo.

 Anh Edgar Clay và anh Pryce Hughes, về sau là giám thị chi nhánh ở Anh Quốc, làm việc trên một đập tại xứ Wales. Mặt khác, Herbert Senior, một trong tám anh về từ Pháp, bị chuyển đến Nhà tù Wakefield ở Yorkshire. Những người khác thụ án khổ sai trong tình trạng khắc nghiệt ở Nhà tù Dartmoor, nơi họ đã lập nên nhóm lớn nhất từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm.

Anh Frank Platt, một Học viên Kinh Thánh bằng lòng nhận công việc hậu cần, đã chịu sự ngược đãi dai dẳng và tàn nhẫn khi bị đưa đi tiền tuyến. Anh Atkinson Padgett, người biết sự thật không lâu sau khi nhập ngũ, cũng bị những người đứng đầu quân đội đối xử tàn bạo vì không chịu ra trận.

Dù có thể các anh thời đó không hiểu rõ vị thế trung lập của tín đồ đạo Ðấng Ki-tô nhưng họ đã cố gắng làm Giê-hô-va Ðức Chúa Trời hài lòng. Các anh được nêu tên trong bài là tấm gương sáng về việc giữ trung lập vào “giờ thử thách” đặc biệt khó đương đầu (Khải 3:10).—Từ kho tàng tư liệu ở Anh Quốc.