耶稣坐在橄榄山上，眼前是耶路撒冷和圣殿的宏伟景象。他的四个使徒私下来见他，问他刚才说过的一些事。耶稣刚才提到耶路撒冷的圣殿会被拆毁。在此之前，耶稣也告诉使徒一些跟“这个制度的末期”有关的事。（马太福音13:40,49）现在，他们来问耶稣：“你的临在和这个制度的末期，有什么征象呢？”（马太福音24:3）

耶稣回答时指出，耶路撒冷被毁灭之前会发生什么事。不过，耶稣的预言其实有更深远的意义。这个预言日后会在世界各地更广泛地应验。耶稣预言的种种事件和世界情况，将构成一个征象。征象出现就会让地上的人知道，耶稣已经临在，在天上开始作王了。换句话说，征象出现就表明，耶和华上帝已经让耶稣登基，成为他应许的弥赛亚王国的君王。我们看见征象，就表示弥赛亚王国快要肃清罪恶，为人带来真正的和平。因此，耶稣所预言的征象出现，就标明这个旧制度，也就是现存的宗教制度、政治制度和社会制度，都进入末期，新制度快要开始了。

耶稣在天上带着王权临在时，地上会发生什么事呢？他说地上会有国际性的战争、粮荒、大地震和广泛流行的疾病，不法的事会增多，耶稣的真门徒会把上帝王国的好消息传遍全球。最后，这一切事件会以一场空前绝后的“大患难”告终。（马太福音24:21）

耶稣的门徒怎么知道这场患难临近呢？耶稣说，“要从无花果树的比喻学个道理”。（马太福音24:32）无花果树长出叶子是个明显的征象，让人知道夏天近了。同样道理，耶稣预言在一段时期内发生的种种事件，也会是个清晰可见的征象，标明末日近了。可是，除了天父，没有人知道大患难会在哪个日子、哪个时刻开始。所以耶稣提醒门徒：“你们要留心，时刻警醒，因为你们不知道指定的时候几时才到。”（马可福音13:33）

——见马太福音24,25章；马可福音13章；路加福音21章