世界各地的宗教大都要求其宗教领袖或神职人员保持独身，其中包括天主教、各地正教会和佛教等。可是，近年来各宗教神职人员性丑闻的事件频繁发生，很多人认为，强制独身正是这一问题的罪魁祸首。

基于上述情况，我们有必要探讨一下，圣经是否要求教会的神职人员保持独身呢？为了回答这个问题，让我们先看看强制独身这一制度的起源和发展，然后再考查一下上帝的观点。

《不列颠百科全书》（国际中文版）对“独身”一词的定义是：“未婚状态，但通常专指宗教职业者或虔诚信徒为了宗教上的缘故而禁绝娶嫁。”2006年，教皇本笃十六世向罗马教廷发表了一个演讲，他指出强制独身是从“使徒时代后不久就有的一项传统”。

但事实上，公元1世纪的基督徒并没有强制独身的做法。生活在公元1世纪的使徒保罗（保禄）就曾提到，当时有些人鼓吹“邪灵的骗人主张”，他们“禁止人结婚”。保罗提醒基督徒要提防这样的人。（提摩太前书4:1-3）

到了公元2世纪，情况发生了改变。在西方各个声称信奉上帝的教会里，出现了要求神职人员独身的做法。《独身与宗教传统》（英语）一书指出，这一现象刚好“与禁欲主义浪潮在罗马帝国兴起的时间一致”。

在随后的多个世纪里，许多教会会议大力提倡神职人员保持独身的做法。众多所谓的“教父” 也支持这一观点。性行为被认为是污秽不洁的，与神圣的职务相抵触。但是，《不列颠百科全书》（英语）指出了一个事实：“直到公元10世纪，仍有许多神父、甚至主教结婚的现象。”

公元1123年和1139年，第一、第二届拉特朗大公会议在罗马召开。这两次会议正式确立了强制独身制度。直到今天，罗马天主教会仍然要求所有神职人员保持独身。利用这一制度，教会可以防止权力和收入外流，因为如果神父结婚，就很可能通过遗嘱把教会的财产转移给自己的子女。

想要清楚了解上帝对独身的看法，我们可以考查一下他的话语圣经。圣经记载，耶稣曾谈到一些人像他一样，“为了天上的王国”而保持独身。（马太福音19:12）保罗也曾谈到一些人，他们效法保罗的榜样“为了好消息”而不结婚。（哥林多前书7:37,38；9:23）

但是，在上述记载中，耶稣和保罗都不是在命令神职人员保持独身。耶稣指出，独身其实是个“恩赐”，并不是所有门徒都能接受的。关于是否要保持独身，保罗也明确地说：“我没有主的命令……姑且提出我的看法。”（马太福音19:11；哥林多前书7:25）

此外，圣经表明，公元1世纪许多教会的神职人员都是已婚的人，例如使徒彼得（伯多禄）。（马太福音8:14；马可福音1:29-31；哥林多前书9:5）当时在罗马帝国境内，社会风气败坏，不道德的性行为非常普遍。基于这一情况，使徒保罗指出，教会里结了婚的监督，应该“只做一个妇人的丈夫……儿女顺从”。（提摩太前书3:2,4）

上文谈到的婚姻是不是无性婚姻呢？不是。圣经坦率地说，在房事上“丈夫该对妻子尽本分”，夫妻在这方面不该“彼此亏负”。（哥林多前书7:3-5）由此可见，上帝并没有要求任何人保持独身，也没有为神职人员立下这样的规定。

既然独身不是一项必须的要求，为什么耶稣和保罗都以赞许的口吻谈及独身呢？一方面，独身的人顾虑较少，有更多的机会向人传讲好消息；另一方面，独身的人不用经历婚姻当中特有的难题，可以更多地为主服务。（哥林多前书7:32-35）

让我们来看看一个例子，戴维原本住在墨西哥城，有一份高薪的工作。后来，他决定辞职，搬到哥斯达黎加（哥斯大黎加）一个偏远地区教人圣经。独身的情况对他有帮助吗？戴维说：“独身对我很有利。说实话，适应新环境、融入新文化真的很难。不过，我一人吃饱，全家不饿，调整起来也相对容易。”

克劳迪娅也是一个独身的基督徒，她曾搬到一些地区服务，支持当地的传福音工作。她说：“为上帝服务让我很开心。我亲身体验到上帝怎样照顾我，这让我的信心更加坚定，也让我和天父的关系更加亲密。”

独身不应该被当作一个负担。克劳迪娅说：“不管你是选择结婚，还是保持独身，只要把自己最好的都献给耶和华上帝，就一定会收获满满的幸福快乐。”（诗篇119:1,2）