骆驼野马过剩之地

澳大利亚《儆醒！》撰稿员撰

提到澳大利亚内陆，你想到什么呢？蹦蹦跳跳的袋鼠、不懂飞翔的鸸鹋、尘土飞扬的沙漠，还有酷热难熬的天气，这都是你所想到的吗？至某个程度，你所想到的都是正确的。可是，澳大利亚内陆也有不少叫人意想不到的地方。

你可知道世上最后一群未经驯服的骆驼栖居澳大利亚吗？你知不知道当地的野马数目是全球之冠？你可曾听闻那里的驴子繁殖迅速，以致成灾吗？事实上，这些强壮耐劳的动物怎样来到澳大利亚，以及怎样在当地生存，是个鲜为人知的故事。这个故事反映出动物适应环境的能力有多强，情节也牵涉到若干利益冲突，同时也叫人回想起往昔的日子。

骆驼功不可没

过去四十年，有些内陆的牛场主人所埋怨的事，跟《澳大利亚骆驼》的牧童所埋怨的类似：“证据显示，有五只骆驼曾实际毁坏了10公里的篱笆。……在一个地方，它们不但损毁了篱笆的铁丝网，连支柱等也给撞倒了。”

 篱笆的铁丝网无论多么昂贵，也抵挡不住一只横冲直撞的骆驼的长腿和庞大身躯。然而，全凭骆驼强健的长腿，这个炎热干旱的内陆地区才得以开拓出生命线来。

1860年，探险家伯克和威尔斯展开一个从南向北穿越澳大利亚的艰险旅程，同行的包括一些从印度输入的骆驼。这些来自异地的动物强壮而有耐力，因此成为早期探险家特别喜爱的同伴。骆驼极省“能源”，只需喝15公升的水就能够载重300公斤，走800公里了。

骆驼十分可靠，无论是搬运食物和用具到边境的采金地，还是兴建从阿德莱德至达尔文的陆上电报线路；又或测绘悉尼至珀斯的横越澳大利亚铁路线等事上，它们都功不可没。骆驼能够在400万平方公里的范围内标示出一条路径，即使是现代的机械设备也无法做到。

1922年，驯养的骆驼的最高数目达二万二千只。可是，随着汽车逐渐取代骆驼的位置，很多骆驼因而给释放到野生环境去。骆驼随处活动，自由繁殖，据报目前有二十多万只骆驼在澳大利亚的沙漠栖居。有些人估计骆驼的数目在六年内将会增加一倍。

然而，这些骆驼不是全都继续留在野生世界里的。澳大利亚中部骆驼协会的发言人告诉《儆醒！》：“澳大利亚的骆驼群是世上同类当中唯一没有疾病的，因此当局每年都把一些骆驼，运到美国和亚洲的动物园和公园。”当地的旅行团也安排让游客尝尝骑骆驼的滋味，重新体验澳大利亚内陆的野生环境。然而，除了骆驼之外，还有其他驮畜也给释放到澳大利亚的内陆去。

 野马

1788年，英国的船队首次把囚犯、士兵和马匹带到澳大利亚。在这个国家，马儿的历史就像它们的人类同伴一样，既传奇，也可悲。

早期的拓荒者为了控制新的疆土，于是策马到澳大利亚的四境去。离群和逃掉的马儿很快就在野生的环境里群居起来。后来人们把这些马儿称为“野马”。野马一词的英语（brumby）也许源自昆士兰原住民的一个用语，意思是“野生的”。

野马生性喜爱自由自在、无拘无束，这激发了不少诗人的想象力。安德鲁·佩特森是其中之一。他的民谣“从斯诺伊河来的人”确立了野马在澳大利亚人心目中的地位。以往人们驯养威尔士马，特别用来为澳大利亚轻骑兵队作战；此外，印度军队也使用这种马。然而，第一次世界大战结束后，威尔士马的需求量下降，人们于是把这种马释放到野生环境去。结果，野马的数目大为增加。现时估计有大约三十万匹野马在澳大利亚各处栖居。

野马四处驰骋，马蹄像铁匠的锤子一样，重重地击打脆弱的表土，它们又在水源四周 任意践踏，破坏水源。一旦发生旱灾，它们不是饿死，就是渴死。在一些牛群过剩的地区，这些野马更使当地的草场变得不胜负荷。由于这缘故，每年都有数以千计的野马被合法猎杀。有些野马被人用作肉食或制成饲料。

然而，数目最过剩的动物却是驴子。这种动物比野马繁殖得更快，遍布范围比骆驼更广。然而，正因为这样，它们的数目必须受到控制才行。

“叛驴”

像马一样，驴子在公元17世纪末叶首次被人运到澳大利亚，作为驮畜或协助犁田。这种动物很快就适应当地的环境。然而20世纪20年代期间，所有驴子都给释放到野生环境去，结果驴子的数目达到野生驴子的30倍。

驴子跟骆驼一样十分适应沙漠的环境，身体在缺水时就会抑制排汗的功能，即使失去了占体重百分之30的水分仍能生存。（很多哺乳类动物一旦失去了占体重百分之12至15的水分就会死去。）驴喜欢在青葱的草地上吃草，但即使连牛也不屑的粗糙植物，它们也不介意。到70年代，它们的数目已超过75万，遍布的范围达半个大洲。由于驴的数目不断增加，因此生态和畜牧业都大受威胁。有关方面于是采取相应的行动。

1978至1993年，当局单在澳大利亚西北部，就以有系统的方式把五十多万头驴杀死。目前，工作人员为300头驴装上无线电发射器，以进行一个称为“叛驴”的计划。工作人员把这些驴释放出去，让它们与其他的驴会合，却同时用直升机跟踪。当叛驴找着其他同类后，驴群就会被人道毁灭。叛驴再找着另一群驴时，工作人员就能够获知它们的所在，然后将它们杀死。

西澳大利亚一位负责保障农业的官员对《儆醒！》说：“这是个长期的问题。只要有少数能够繁殖的驴存在，不用多久，驴的数目就会恢复70年代的情形了。大众往往不明白为什么当局必须杀死这些动物，任它们陈尸荒野。其实大众并不知道那些地区多么偏远，根本是不会有人到达的。那里没有道路，大多数地区只能用直升机才能抵达。难题其实是人类干预大自然才造成的，因此我们现在尽可能以最人道的方式去减低所造成的损害。”

强壮耐劳、繁殖迅速

你要是想象到澳大利亚中部有大量多余的驮畜，这也是很自然的事。可是，澳大利亚的内陆地区非常广大。这些动物所栖居的面积跟欧洲差不多，却像月球一样遥远。不但这样，那里的地理环境也像月球一样荒凉，像欧洲一样多山。要找着这些动物的踪迹非常困难，要控制它们的数目就更不用说了。

这些动物强壮耐劳、繁殖迅速，跟当地一些濒临绝种的动物不同，它们在自然界中永不会消失。在澳大利亚的内陆，它们没有天然的猎食者，远离疾病，无拘无束地往来活动！

［第16页的图片］

有二十多万头骆驼散布澳大利亚的沙漠

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Agriculture Western Australia

［第16,17页的图片］

野马在辛普森沙漠边缘地区活动

［第17页的图片］

一队拖运羊毛的骆驼，摄于1929年

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Image Library, State Library of New South Wales

［第18页的图片］

以内陆的方式赶野马

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© Esther Beaton

［第18页的图片］

为一头“叛驴”装上无线电发射器

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Agriculture Western Australia