盐——价值非凡

耶稣对门徒说：“你们是地上的盐”。（马太福音5:13）波斯人说：“对盐不忠”，意思是说人忘恩负义。盐有防腐作用，在古今语言里，“盐”都有尊崇、尊敬的含意。

盐也是稳定、恒久的象征。因此，圣经立约各方很多时会一起进食，在食物上放点盐，象征给约盖印，使约生效。（民数记18:19）按照摩西律法规定，祭坛上的祭牲要放盐，用来象征祭牲完整无缺。

盐的故事

由于盐（氯化钠）价值非凡，所以历史上有很多战争都由盐而起。法国大革命爆发的一个原因，就是路易十六征收的盐税太重。在以往，盐的价值极高，所以人用盐来买卖交易。摩尔商人以盐易金，一克盐换一克金；有些中非部落把盐当钱用。英语的“薪水”（salary）一词，来自拉丁语撒拉利恩（salarium，字根是“sal”，即是盐），撒拉利恩指早期罗马军人的薪俸，其中一部分用盐支付。希腊人用盐来买卖奴隶。英语有句谚语：“不值得花费的盐”，这句话的来历是由于奴隶不称心，主人觉得“物非所值”。

到了中世纪，不少人开始对盐有迷信的看法，认为翻倒了盐是不祥之兆，会招灾惹祸。例如达·芬奇（达文西）的名画“最后晚餐”，描绘加略人犹大面前的盐罐是打翻的。 *还有，在18世纪以前，人的社会地位是高是低，就要看在筵席上，他的座位究竟位于桌上盐罐的哪一方。尊贵的客人会坐在盐罐的上首，靠近主人。

人很早就知道怎样从天然卤水、海水及岩盐制盐。中国古代一本药理书谈及四十多种盐，并提及两种制盐法。令人惊讶的是，古代的制盐法跟现代的很相似。例如，设于墨西哥南下加利福尼亚州塞瓦斯蒂安·比斯卡伊诺湾的制盐工业，仍然使用日光蒸发法从海水制盐，这种运用太阳能的制盐工业，于全球是数一数二的。

有趣的是，据《不列颠百科全书》估计，如果地球海水全部蒸发，“就能至少产制1900万立方公里的岩盐，差不多是涨潮时整个欧洲大陆露出地面的体积的14.5倍”。死海的含盐量是海洋含盐量的9倍。

现代的用途

到了今天，盐对人仍然很重要，既可调味、防腐，又可制造肥皂、玻璃和其他东西。值得注意的是，盐也可用来增进人体的健康。例如，人体缺乏碘可引致甲状腺肿胀，严重的还会令智力迟钝。由于这缘故，许多国家都广泛使用含碘食盐。有些国家还在盐里面加入氟化物，以预防龋齿。

健康的身体需要盐，因为盐可以控制血流量及血压；可是也有人认为，吃盐过多会导致高血压，这是真的吗？有些医生习以为常地吩咐高血压病人减少吃盐和吃含钠的食物。约莫有三分之一到一半的高血压病人，受到盐不利影响。在这种情形下，减少吃盐的确可以降低血压。

毫无疑问，盐可令食物更美味，就如约伯在发问时说：“淡而无盐的食物哪能吃得下呢？”（约伯记6:6）我们实在感激创造主，因为他“厚赐百物给我们享受”，包括价值非凡的盐。（提摩太前书6:17）

［脚注］

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种类繁多的盐（顺时针方向由上而下）：（1）夏威夷海盐；（2）法国精盐；（3）天然有机盐；（4）法国灰盐；（5）粗海盐；（6）印度黑盐