羽毛的设计令人称奇

海鸥猛力向下拍动双翅，接着一飞冲天。一旦飞到高空，就自如地在风中盘旋，乘着气流往上升。它不需要扑翼，只稍微调整两翅和尾巴的角度，就可以在空中自由翱翔；姿态如此优雅完美，它是怎么做到的呢？在很大程度上，是由于它的羽毛。

现今，鸟类是唯一长有羽毛的动物。大多数鸟类都长有几种羽毛。覆在鸟儿体外的正羽，是我们最容易看到的。层叠的正羽赋予鸟儿流线型的身体，减少飞行中的阻力。正羽也包括长在翅膀的飞羽和身体尾部的尾羽，对于飞行，飞羽和尾羽都很重要。蜂鸟也许约有1000根正羽，而一只天鹅则长有超过2万5000根正羽。

羽毛的设计令人称奇，主干称为羽轴，柔韧坚挺。羽轴两侧斜生很多并行的羽枝，构成羽片（羽瓣）。各羽枝两侧密生成排的羽小枝，生有细钩，与毗连的羽小枝相互钩连，好像拉链一样，将羽枝连结成平滑的羽片。如果羽小枝间的“拉链”断了，只要鸟儿用喙整理一下，“拉链”就会复原。如果你用手指轻抚羽毛，也可以将乱了的羽毛理顺。

翅膀的飞羽是不对称的，飞羽的外羽片狭窄，内羽片宽阔。这是典型的机翼设计，使得每一根飞羽都像一个小翅膀。不仅如此，如果你仔细观察较长的飞羽，会发现羽轴的下面呈现一条凹槽。这个简单的设计可以加强羽轴的韧性，使羽轴有弯曲和旋转能力。

功能多样

许多鸟儿还长有纤羽 和绒羽，纤羽夹杂在正羽之中生长，羽轴细长。据说，纤羽的羽根有一种神经触觉，能让鸟儿知道体外的羽毛受到干扰，此外，也许甚至帮助鸟儿判断飞行速度。绒羽是唯一常年生长、不需更换的羽毛，绒羽的羽枝受到触动即会碎为粉状。据说这种粉粒使得鸟类的羽毛具防水性。

 羽毛具有很多功能，包括护体、保温、防紫外线等功能。比如，虽然海面上刮着凛冽的寒风，海鸭似乎仍然是优游自在。什么帮助它御寒呢？原来，海鸭体外被覆着厚厚的正羽，能挡住寒风；密生在正羽下就是又柔软又蓬松的鸭绒，鸭绒可能厚达1.7厘米，差不多覆盖全身。天然的鸭绒具有最佳的绝热功能，任何人工制品都无可比拟。

大多数羽毛最终会损坏，所以鸟儿要定期换羽，旧的羽毛脱落，新的羽毛就长出来。对于大多数的鸟类，飞羽和尾羽的更换会按照一定的规律、顺序进行，所以鸟儿不会失去飞行能力。

“简直太完美了”

要制造安全的飞机，就需要煞费心思的设计、工程学的知识和技术精湛的工人。那么鸟类和羽毛不需要设计吗？由于缺乏化石证据，有关羽毛是怎样产生的话题在进化论者中间引起了激烈的争论。《科学新闻》周刊（英语）指出，这场争论充斥着“原教旨主义者的宗教狂热”、争辩者“口角尖酸、彼此谩骂”，还有“古生物学者满怀激情”。一个进化论生物学家曾组织一个关于羽毛进化的讨论会。他承认：“我从没想过，一个科学问题能令人变成如此野蛮，互相敌视。”如果羽毛真的进化而来，为什么人会争辩得说话如此尖酸呢？

耶鲁大学出版的《鸟类学手册——鸟类的结构和功能》一书说，“问题在于羽毛简直太完美了”。细察羽毛，看不出有哪处需要改善。事实上，“最早的羽毛化石跟现代的鸟类羽毛毫无区别，看来一点不像出自古时候”。 *然而，进化论主张羽毛一定是由于早期皮肤长出的东西，经过逐渐累积的变化而形成。此外，该书说，“在演变的每一个环节中，要是没有一些有价值的自然改良，羽毛就不可能形成”。

 简单来说，在理论上，羽毛是不可能进化而来的，因为进化论主张羽毛是这样形成的：有一系列漫长的随机变化，这些变化会遗传给下一代，而每一次 的变化都使鸟儿更适于生存。甚至很多进化论者都认为，羽毛的结构既复杂又完美，根本是不可能按照这个方式进化而来的。

另外，如果羽毛是经过一段漫长的时间逐渐进化而来的，那么，人们应该可以找到在过渡期的羽毛化石。但是，人们没有找到任何这类的化石，相反，只找到一些完整羽毛的化石。《鸟类学手册——鸟类的结构和功能》一书说：“羽毛的结构非常复杂，对于相信进化论的人来说，这是个不幸的消息。”

鸟类不仅靠羽毛飞行

对于进化论者，羽毛完美的设计只是他们需要解释的一个问题而已，因为差不多鸟体的每一部分都设计成适应飞行。比如，鸟类除了骨头又轻又中空外，还拥有非比寻常的高效能呼吸系统，以及特别的肌肉来拍打及控制翅膀。有些肌肉甚至可以控制羽毛的位置。鸟类的神经系统将每块肌肉和它那细小却令人惊叹的大脑联系起来，大脑有先天的本领，能精确无误地同时控制身体的所有系统。真的，鸟类不仅靠羽毛飞行，还需要身体内非常复杂的组合，才能展翅高飞。

不要忘记，每只小鸟都是从一个微小的细胞生长起来的。这个细胞包含指导小鸟成长及给它本能的全部信息，这样，有一天，它也可以展翅飞翔。这可以是由于发生了一连串有利进化的意外吗？又或者，鸟类和羽毛的设计告诉我们：这一切背后存在着一位聪慧非凡的设计者；这最简单的解释可能是最合理和符合科学的吗？事实胜于雄辩，请查看证据吧。（罗马书1:20）

［脚注］

［第24页的附栏或图片］

伪造“证据”

一些所谓的化石证据，一度被誉为是证明鸟类从其他物种进化而来的证据。然而，这些证据后来被发现是伪造的。比如，1999年，《国家地理杂志》（英语）刊登了一篇关于一个动物化石的文章，说这种动物长有羽毛，尾巴跟恐龙的很相似。杂志声称这种动物无疑是“从恐龙进化到鸟类的复杂过程中的过渡期物种”。但是，之后，人们发现这块化石是伪造的，由两种动物的化石合并而成。事实上，人们从来没有找到这类的“过渡期物种”。

［鸣谢］

O. Louis Mazzatenta/National Geographic Image Collection

［第25页的附栏］

鸟的视觉

鸟的羽毛颜色鲜艳，常常闪烁着灿烂的光辉，实在迷人。然而，鸟的羽毛可能令其他鸟更加着迷。人只有三种辨别颜色的视锥细胞，但是一些鸟类却有四种。第四种视锥细胞使得鸟类有能力看到人眼无法察觉的紫外光。人眼有时无法分辨某些鸟类的雄鸟和雌鸟。可是，鸟可以看出不同之处，也许从而找到未来的伴侣，因为雄鸟羽毛反射的紫外光跟雌鸟的不同。

［第23页的图解］

（排版后的式样，见出版物）

羽枝

羽小枝

羽轴

［第24页的图片］

正羽

［第24页的图片］

纤羽

［第25页的图片］

绒羽

［第25页的图片］

鸭绒

［第24,25页的图片］

塘鹅