牙痛磨人千百载

在中世纪一个小镇的市场上，一个衣着十分花哨的江湖郎中自夸能够无痛拔牙。他的同党装出一副犹豫的样子，从人群中站了出来，郎中假装为他拔牙，然后举起一颗带有血迹的臼齿向众人展示。饱受牙痛折磨的人满心欢喜，马上就掏腰包要把坏牙拔掉。乐师打鼓吹号，喧声震天，淹没了被拔牙者的惨叫声，免得其他人闻而却步。几天后，这些求医的人可能会患上严重的败血症，但到那时，骗子早已逃之夭夭。

今天，很少牙痛患者需要求助于这类江湖骗子。现代的牙医能够治好牙痛，而且通常不需拔牙，但很多人一想到看牙医还是有点怕。不过，我们要是知道牙医最初怎样学会减轻病人的痛楚，说不定会更欣赏现代的牙医学呢。

据说除了感冒，人体最常见的不适就是蛀牙。蛀牙可不是现代人才有的。所罗门王写的诗显示，在古代的以色列，上了年纪的人通常都得忍受牙齿稀疏所带来的不适。（传道书12:3）

王族不能幸免

尽管贵为英国女王，伊丽莎白一世还是逃不了牙痛之苦。一个德国访客留意到女王发黑的牙齿，并在报告中说蛀牙是“英国人常有的问题，因为他们常常使用食糖”。1578年12月间，女王日日夜夜受到牙痛的折磨，御医建议女王拔除蛀牙，但她拒绝了，也许是因为惧怕拔牙的痛楚。为了说服女王拔掉蛀牙，伦敦主教约翰·艾尔默不惜当着女王的面，请医生为他拔除一颗牙，很可能是一颗蛀牙——这实在是侠义之举，因为这个老人的牙齿已经所余无几。

在那个时代，普通老百姓如果需要拔牙，就会去找理发匠甚至铁匠帮忙。随着越来越多的人买得起食糖，患牙痛的人多了，社会上需要更多拔牙技术娴熟的人，一些医生因而对治疗牙病产生了兴趣。不过他们都只能“无师自通”，因为当时的拔牙专家不想有人跟他们争饭碗，手艺绝不外传，而关于牙病的书也很少。

大约一百年后，路易十四成为法国国王。他大半生都受尽牙痛的折磨。1685年，他拔除了上颚左排的全部牙齿。就在同一年，他废除了国内的宗教自由，这掀起了对非主流教派残酷迫害的浪潮。有人说，当年路易十四 正是因为牙痛，才作了这个祸国殃民的决定。

现代牙医学的诞生

路易十四生活奢华，巴黎的上流社会争相效尤，结果促成了牙医业的诞生。当时，人想要在宫廷得宠，或受上流社会欢迎，打扮就必须趋时。很多人戴起假牙来，不是为了吃饭方便，而是为了好看，专为名流客户服务的牙医于是应时而生。皮埃尔·福夏尔是巴黎最有名望的牙医，他在法国海军服役时学会动外科手术。他批评有些外科医生将拔牙工作交给理发匠和江湖郎中，指出这些人都没有所需的技术。此外，他也是第一个称自己为牙科医生的人。

1728年，福夏尔打破了“手艺不外传”的传统，著书把自己所有的治牙心得和方法公之于世，因此被后世尊称为“牙医学之父”。他率先让病人坐在特制的椅子上，而不是坐在地板上接受治疗。福夏尔还发明了五种拔牙工具，但他为病人提供的服务绝非只是拔牙。他发明了牙医专用的钻和充填蛀洞的方法，也学会怎样充填牙根管和将假牙镶在牙根上。他用象牙来制造假牙，并用弹簧丝固定上颚的假牙。福夏尔将牙医确立为一个独立的行业，他所做的事甚至惠及远在美洲的人。

第一任美国总统的牙痛

再一百年后，美洲的乔治·华盛顿也受到牙痛折磨。他从22岁起，几乎每年都要拔掉一颗牙。要一边率领大陆军作战，一边忍受常常发作的牙痛，可想而知那是多么苦恼的事。1789年，当他成为美国第一任总统时，他的牙齿几乎全部拔光了。

牙齿的问题也为华盛顿带来精神上的痛苦。作为一个新国家的总统，华盛顿设法为自己建立良好的公众形象，因此非常在意仪表。但少了牙齿的他，假牙又不合适，外貌自然受到影响。那时候，假牙不是用模子铸造的，而是用象牙雕刻而成的，所以很难固定在牙床上。英国的男士也有同样的难题。据说，英国人之所以擅长冷面幽默，就是因为他们不敢放声大笑，怕露出假牙来。

传闻华盛顿使用木造的假牙，看来并没有这回事。他的假牙是用真人的牙齿、象牙和铅制成的，而不是木造的。他的牙医很可能从盗墓的人那里取得死人的牙齿。牙齿贩子有时会跟在军队后面，在战斗结束后从死人或将死的人口里把牙齿拔出来。因此，假牙是有钱人才能享有的奢侈品。19世纪50年代，人们发明了硫化橡胶，并用这种材料制造假牙托，此后普通老百姓才开始使用假牙。虽然华盛顿的牙医是当时最顶尖的牙科医生，但他们都未能完全理解牙痛的起因。

牙痛何来

从古代直到18世纪，人们一直以为牙痛的成因是牙齿里有蛀虫。1890年，任职于德国柏林大学的美籍牙医威洛比·米勒终于知道为什么 人会蛀牙，而蛀牙就是牙痛的主要原因。原来有一种细菌很容易在食糖里大量滋生，这种细菌分泌的酸性物质会腐蚀牙齿。那么，怎样才能防止蛀牙呢？答案是人们在无意中找到的。

有许多年的时间，美国科罗拉多州的牙科医生一直纳罕：为什么当地很多人的牙齿上都有斑点呢？最后，人们发现原因是水源中含有过量的氟化物。在研究这个地区性的问题时，研究人员偶然得到一个重要的发现，结果帮助了全球各地的人预防牙痛。他们留意到，在饮用水含氟量不足的环境中长大的人，较容易患上蛀牙。很多水源都含有天然的氟化物，而氟化物是牙齿珐琅质的成分之一。在饮用水含氟量不足的环境中生活的人，他们摄取适量的氟化物后，蛀牙的病例就减少了百分之65之多。

谜团就此解开：牙痛大多由蛀牙引起；食糖能间接导致蛀牙，氟化物却帮助防止蛀牙。当然，人们现在已经明白，氟化物并不能替代牙刷和牙线。

寻找无痛治牙的妙法

在发现麻药以前，治疗牙齿的过程给患者带来很大的苦楚。牙医会用尖利的工具把牙齿中已经蛀坏但分外敏感的部分挖出来，然后把发烫的金属填塞到龋洞里。如果牙髓受到感染，当时唯一的疗法就是把烧得通红滚烫的铁丝塞到牙根管里，加以烧灼。在拔牙工具和麻醉剂发明以前，拔牙也是一件极难受的事。要不是牙痛叫人痛不欲生，没有人会愿意接受这样的折磨。千百年来，人们一直使用鸦片、印度大麻和曼德拉草（风茄）等草药缓解疼痛，但这类药物都不能完全消除痛楚。牙医真能做到无痛治牙吗？

1772年，英国化学家约瑟夫·普里斯特利初次发现一氧化二氮（笑气）。虽然人们不久就留意到笑气有麻醉作用，但在1844年以前，一直都没有人将这种气体用作麻醉剂。1844年12月10日，美国康涅狄格州首府哈特福德一个名叫霍勒斯·韦尔斯的牙医出席了一个讲座，主办单位用笑气招待出席的人。韦尔斯留意到，有一个人在吸入笑气后撞上了笨重的长椅，擦伤了小腿，但他看来一点不感到痛楚。韦尔斯富有同情心，常常因为要令病人接受痛苦的治疗而非常难过，于是他立刻想到可以把笑气用作麻醉剂。不过，他决定先在自己身上试试。接着那天，他在自己的手术椅上坐下，吸入笑气，直到失去知觉，然后另一个牙医为他拔去一颗正在作痛的智齿。这次拔牙掀开了历史的新一页——无痛治牙终于出现了！ *

自那时起，治疗牙齿的技术已经改良了不少，如今去看牙医比以往舒服多了。

［脚注］

［第28页的图片］

第一任美国总统乔治·华盛顿的一副假牙，是用象牙制造的

［鸣谢］

Courtesy of The National Museum of Dentistry, Baltimore, MD

［第29页的图片］

这幅画描绘首次使用笑气作麻醉剂的牙科手术（1844年）

［鸣谢］

Courtesy of the National Library of Medicine

［第27页的图片鸣谢］

Courtesy of the National Library of Medicine