在几个世纪前的欧洲，人们对巫术的恐惧引发了大规模搜捕、处决巫师和女巫的行动。猎巫行动主要在法国、德国、意大利北部、瑞士，还有比利时、卢森堡和荷兰等低地国家进行。这导致什么结果呢？《西方世界的猎巫运动》（英语）说：“在欧洲和欧洲人的殖民地，有数以万计的人死去。被逮捕、审问、遭受酷刑、被人憎恨、无辜入罪、饱受威吓的，更有数百万人之多。” *这次猎巫潮是由什么引发的呢？为什么会越演越烈？

猎巫运动跟异端裁判所有着非常密切的关系。异端裁判所是罗马天主教会在13世纪设立的机构。《猎巫狂热》（德语）一书指出，天主教会设立异端裁判所是为了“迫使背教者重返教会并防止教徒脱离教会”。这个机构仿佛是教会的警察，为教会处置异己。

1484年12月5日，教宗英诺森八世下了一道谴责巫术的敕令。他还任命异端裁判所的两个裁判官雅各布·斯普伦格和海因里希·克雷默专责灭巫。这两个人合著了一本称为《女巫之锤》的书，天主教徒和基督新教徒都将这本书视为猎巫的权威指南。这本书含有不少根据民间传说捏造出来的女巫故事，列举了消灭女巫的神学和法律依据，还在识别和歼灭女巫方面提供指引。有些人认为，《女巫之锤》是“有史以来最险恶……最害人不浅的书”。

 指控别人行巫术，是无须提供任何罪证的。《女巫和审讯女巫》（德语）一书说：“审讯的目的只是为了令被告认罪，所用的方法包括游说、施压，甚至使用暴力。”严刑逼供也是司空见惯的做法。

由于有了《女巫之锤》和教宗英诺森八世的敕令，欧洲爆发了大规模的猎巫行动。此外，刚刚发明不久的印刷术使猎巫狂热传播得更广更远，甚至远达大西洋彼岸的美洲。

被指控行巫术的超过七成是女性。其中许多是无依无靠、没有人为她们求情的寡妇，也有年老的和贫穷的女人，以及用草药为人治病但治疗失败的妇女。不过那时候，无论是男是女，是贫贱还是富贵，都有可能成为被搜捕的目标。

人们把各种各样的坏事都归咎于行巫术的人。德国杂志《当年》说，在那个年代，要是有“霜冻，或是蜗牛、毛虫吃掉了种子或农作物”，人们都会说是巫师或巫婆做的。如果冰雹打坏了作物，母牛不出奶，男人阳痿或女人不孕，都是巫师和巫婆之过！

怎样断定一个人有没有行巫术呢？一个方法是把“疑犯”绑起来，放进一池冰冷的“圣水”中。如果他们沉下去，就会被拉起来，不算有罪。如果他们浮起来，就会被视为巫师或女巫，然后就地处决或被押去受审。另一个判断方法是为“疑犯”量体重，因为据称行巫术的人都很轻，甚至没有重量。

此外，人们也会尝试在“疑犯”身上寻找“魔鬼的记号”，也就是“魔鬼跟行巫术的人订下协议后，在他身上留下的可见标记”，借此确定那人是不是巫师或巫婆。（《西方世界的猎巫运动》）官员会“剃掉被告身上所有毛发，彻底检查他们身上的每寸皮肤”，搜寻这样的记号，而且是在众目睽睽之下这样做。他们会在胎记、疣、疤痕等地方扎一根针，如果被扎的地方没有流血或看来不痛，就会被认为是“魔鬼的记号”。

不论是天主教国家还是基督新教国家，都大力推行猎巫运动。在某些地区，信奉基督新教的统治者用来灭巫的手段，甚至比信奉天主教的更加残酷。不过后来，理性主义抬头，情况就慢慢改变了。例如，曾把许多“巫师”和“女巫”送去绑在柱上活活烧死的耶稣会教士弗里德里希·施佩在1631年写道，他认为这些被处决的人全都是无辜的。他警告说，如果猎巫运动继续下去，全国的人都会死光。此外，那时的医生开始看出，人有痉挛一类的症状纯粹因为身体出了问题，不是因为邪灵附身。因此，在17世纪，审讯巫师和女巫的事大幅减少，到了17世纪末，这样的审讯已经销声匿迹。

回顾这段丑恶的历史，我们学到什么呢？其中一点是，当自称是基督徒的人开始用错误的宗教道理和迷信思想去取代耶稣基督的纯正道理，人就会做出非常邪恶的事来。这些假基督徒的所作所为羞辱了基督教，结果就像圣经预告那样，“真理之道就被人诋毁了”。（彼得后书2:1,2）