封面专题 | 生命从哪来?
你想过这两个问题吗?
1 生命是怎样开始的?
有些人怎样说 生命是从没有生命的物质自然产生的。
为什么有些人对这个答案很不满意。科学家现在对与生命有关的化学和分子结构有了更多的认识,但他们仍没有把握给生命下个定义。就算拿最简单的细胞和无生命的物质来比较,差别也很大。
科学家只能猜测地球亿万年前的情况。他们对于生命从哪来这个问题意见纷纭,有人说生命是在火山里开始的,有人说是在海床底下开始的,另一些人则说构成生命的要素源于宇宙的某个地方,然后被陨石带到地球上。这样的解释非但没有解开疑团,反而让人感到更加疑惑。
科学家猜测,我们今天所认识的遗传物质是由某些特别的分子转变而来的。他们说这些分子很可能从无生命的物质中自然产生,并自行复制。可是,他们找不到证据证明真的有过这些分子,也不能在实验室里制造出这样的分子。
生物有独特的储存和处理信息的方式。细胞可以传递、解读和执行遗传密码的指令。一些科学家说,细胞里的遗传密码就好像电脑的软件,而细胞的化学结构就像电脑的硬件。进化论解释不了遗传密码里的信息是从哪里来的。
蛋白质分子是维持细胞活动所必需的。一个蛋白质分子一般都由几百种氨基酸组成,这些氨基酸还必须按照特定的次序排列起来。此外,蛋白质分子都要被折叠成独特的三维形状才能发挥作用。一些科学家说,自发产生一个蛋白质分子的概率几乎为零。物理学家保罗·戴维斯说:“每个细胞要有几千个不同的蛋白质分子才能正常工作,如果说这一切都是碰巧产生的,根本就不可能。”
结论 不同领域的科学家研究了几十年,还是证明了同一个事实:生命只能来自有生命的个体。
2 简单的生物怎么会变得复杂?
有些人怎样说 第一个有机体通过随机突变和自然选择逐渐地变成各种各样的生物,包括人类。
为什么有些人对这个答案很不满意。细胞有简单的也有复杂的。根据一部网上百科全书,简单的细胞怎样变成复杂的细胞这个问题,“常被称为第二个进化之谜,第一个进化之谜是生命是怎样开始的”。
科学家发现每个细胞都包含许多结构精密的分子机器,这些分子机器则由不同的蛋白质分子构成。所有分子机器配合起来执行非常复杂的工作。这些工作包括输送养分,将养分转化为能量,修复细胞,并传送细胞内的信息。这些复杂的分子机器能相互配合、发挥功能,这真的是随机突变和自然选择的结果吗?很多人都觉得不太可能。
动物和人都是从受精卵发育而成的。在胚胎里细胞不断分裂,最终变成各种具有不同形态和功能的细胞,然后就组成了身体的各个组织和器官。每个细胞怎么“知道”自己该变成哪个器官,又怎么“知道”自己该往哪里去呢?这是进化论解释不了的。
科学家现在意识到,如果一种动物要变成另一种动物,就必须有细胞内的变化,而且是在分子层面发生的。既然科学家无法证实“最简单的”细胞是进化来的,那么地球上不同种类的动物,会不会真的是随机突变和自然选择产生的呢?谈到各种动物的身体结构,生物化学教授迈克尔·贝赫说,研究“显示其复杂程度是令人震惊的,完全出乎人的意料。我们还是不能明白,没有理性和智慧的进化过程怎能有这样的结果”。
人类有知觉,有是非感和自我意识,能思考和推理,也有各种好品德,例如能够表现慷慨,自我牺牲的精神。随机突变和自然选择不能解释人类为什么具有这些独特的品德。
结论 虽然很多人把生命来自进化看为事实,但是另一些人却认为进化不能解释生命是怎样开始的,也不能解释简单的生物怎么会变成复杂的生物。