歲月留痕
推廣聖經教育的文化機構
耶和華見證人(早期稱為萬國聖經研究者)在1917年首次以有組織的方式,向熱情好客的墨西哥人傳道。在那之後的數十年,有許許多多心地誠懇的人接受了正確崇拜。然而第二次世界大戰期間,墨西哥政府開始對傳道和聚會的場所施加限制。
當時墨西哥法律規定,所有公開的宗教活動都要在政府擁有的建築物裏進行。不過耶和華見證人在公衆場所舉行大會、在私人家裏舉行聚會,在街上傳道或逐家逐户拜訪人,因此政府的規定對耶和華見證人的崇拜活動帶來了限制。
為了不違反法律,墨西哥的耶和華見證人在1943年註册為一個非營利的民間文化機構,主旨在於推廣教育,造福大衆。這樣他們就不會因為是宗教團體而受到限制,而是可以作為文化機構舉辦活動,活動的場所也不用局限在政府大樓裏。
耶和華見證人也從事文化和教育性質的活動,因此完全符合政府對民間文化機構的要求。(羅馬書13:1)不過耶和華見證人教人聖經、幫助人的初衷依然不變。(以賽亞書48:17,18)這項安排的確得到耶和華賜福,也為傳道工作的蓬勃發展奠定了基礎,很多墨西哥的弟兄姊妹都見證了這點。
靈活調整傳道方式
墨西哥耶和華見證人的主要工作一直是宣揚上帝王國的好消息。不過,跟使徒保羅一樣,弟兄姊妹根據當地的情況調整傳道方式。(哥林多前書9:20-23)比如,保羅在亞略巴古向雅典人傳道時,沒有直接引用經文。(使徒行傳17:22-31)類似地,墨西哥的弟兄姊妹傳道時不會帶着聖經,跟人交談時也不會直接引用經文。
伊莎貝爾説:「我們會和人説自己是文化教育機構人員。我經常和人分享《警醒!》裏沒有直接提到聖經的文章。」要是住户想談論聖經話題,傳道員就會和對方分享聖經真理。奧羅拉説:「因為我們不會帶着聖經,所以要記住很多經文。」傳道員用住户的聖經翻開經文給對方看時,住户的反應也很好。
維護逐家逐户傳道的權利
開辦聖經課程和識字班
作為一個推廣教育的民間組織,墨西哥的耶和華見證人向大衆免費提供識字班。 b阿列爾説:「在那個年代,很多人沒有上學,但他們很想讀懂聖經。這項安排剛好滿足他們的願望。我們會教他們閲讀和寫字。不久之後,很多人就開始和我們學習聖經。」
露特説:「他們一旦學會識字後,就沒有甚麽能阻擋他們學習聖經。學會閲讀讓他們很有成就感,也很開心。我們很高興可以見證他們在真理中的進步。」
1943年到1993年,墨西哥的耶和華見證人註册為民間文化機構。在那段時期,他們幫助了超過12萬7000人識字,以及提高了3萬7000多人的閲讀和寫作能力。墨西哥政府還為此表揚了當地的耶和華見證人。(羅馬書13:3)例如,在2010年,政府頒發證書表揚耶和華見證人「數十年來在幫助人識字方面做出了傑出貢獻,在墨西哥州和全國幫助成千上萬的國民改善生活」。
舉行聚會
因為當時是以文化機構的身分註册的,聚會的地方被布置成教室,稱為「文化交流會所」。弟兄姊妹在那裏舉行聚會、開辦識字班。
安赫爾説:「這些會所通常在弟兄姊妹的家裏,而這些家庭很多都不富裕。但他們願意把家裏的空間讓出來舉行聚會,即使因此住得擁擠一點也不在意,這讓我非常欽佩。」
當時真的需要有弟兄姊妹表現這樣自我犧牲的精神。安赫爾談到當時聚會的場面時説:「有時參加的人太多了,還得站在外面。為了參與討論,外面的人要從窗户把頭探進去,但我們還是很喜歡參加聚會。」
為了避免不必要的麻煩,弟兄姊妹在聚會時不會唱歌或大聲禱告。埃德蒙多説:「在發表文化講座,也就是現在的公衆演講時,講者會着重談談聖經的實用建議,幫助聽衆提高文化修養、改善生活水平。」後來,聚會時也不再提到聖經的經卷名。那弟兄姊妹是怎麽知道講者説的是哪節經文呢?曼努埃爾舉了個例子:「假如要看啟示錄21:3,4,我們會説第66卷書,21的3和4。」莫伊塞斯説:「這代表我們得熟記每卷書的編號,才能找到對的經文。」
從墨西哥歷史得到的啟示
總體而言,組織在墨西哥的運作方式和世界其他地區沒有太大差别。墨西哥弟兄姊妹的崇拜活動儘管受到限制,但還是得到耶和華的賜福。在1943年,墨西哥耶和華見證人註册為民間團體時,該國有1565名傳道員;在1993年註册為宗教團體時,平均傳道員人數達到36萬6177。後來,傳道員人數有了很大的增長。在2021年,墨西哥平均傳道員人數高達86萬4633。我們從墨西哥的這段歷史可以得到哪些啟示呢?
面對障礙靈活變通 因為弟兄們這麽做,墨西哥的傳道工作在50年間都得到法律保障。馬里奧説:「有的時候,我特别希望可以像其他國家那樣,用一般的方式進行崇拜活動,但我從來沒有聽過有人質疑組織的指引。我們都相信耶和華正引導他的子民,因此我們都會按照指引去做。」
專注於傳道工作 瓜達盧佩説:「我們都忙於幫助人成為基督的門徒,所以沒有太多心思去擔心别的事。只要能為耶和華服務,我們就感到很開心,對我們來説這是最重要的事。」
經常跟弟兄姊妹來往 阿尼塔説:「儘管我們在文化交流會所不能唱王國詩歌,但我們可以在家裏唱。我們也會和弟兄姊妹經常來往,保持團結。我們聚在一起的時候會談論跟崇拜有關的事,彼此鼓勵。」
談到那段時期,弗洛倫蒂諾説:「回顧以往,我相信那樣的安排在當時非常合適,也讓我們從中學到了很多。我清楚看出,儘管我們的工作遭到反對,但耶和華一直在引導事態。」
1952年,在墨西哥的奇瓦瓦,耶和華見證人在聚會場所前合影,招牌上用西班牙語寫着「文化交流會所」
1947年,耶和華見證人在墨西哥城的分部前合影,招牌上用西班牙語寫着「守望台民間組織」
1959年,兩名耶和華見證人在伊達爾戈的郊區向人分發西班牙語的《守望台》
政府頒發的身分卡,弟兄姊妹有時在傳道時需要出示這個文件
2010年,墨西哥教育部長因為耶和華見證人致力於教導人讀書寫字,頒發表揚證書
耶和華見證人作為文化機構,可以舉辦大型的集會,例如圖中1969年的國際文化交流會