聖經記載，約瑟被米甸人帶到埃及。後來，他的父親雅各也帶着全家從迦南移居到埃及，在尼羅河三角洲的歌珊住下來。（創世記47:1,6）以色列人的數目迅速增加，「越來越强盛」，於是埃及人害怕起來，就强迫以色列人做奴隸。（出埃及記1:7-14）

有些學者質疑聖經的這段記載，認為那只是傳説而已。但確實有證據能證明，閃米特人 *曾經在古埃及做奴隸。

例如，考古學家在埃及北部發現一些古代村落的遺址。約翰·比姆森博士説，在埃及北部，閃米特人的遺址有超過20個。另外，研究古埃及的學者詹姆斯·霍夫邁爾説：「大約在公元前1800年至公元前1540年期間，對亞洲西部説閃米特語的人而言，埃及是一個很適合移居的地方。」他也説：「那段時期正好是所謂的『族長時代』，跟創世記裏描述的時期和情況吻合。」

考古學家在埃及南部也發現了一些證據。例如，有一份紙莎草紙，可以追溯到古埃及的中王國時期（大約公元前2000年至公元前1600年），上面記錄了一些奴隸的名字，其中有40多個是閃米特語的名字。這些奴隸在埃及南部的一户人家工作，負責煮飯、織布、做體力工作。霍夫邁爾説：「既然在底比斯一帶［埃及南部］的一户人家，就有40多個閃米特人，那麽在整個埃及，尤其是三角洲一帶，閃米特人的數目很可能非常多。」

考古學家達維德·羅爾説，這份名單上的一些名字跟聖經裏的很像。例如，有些名字跟以薩迦、亞設、施非拉很相似。（出埃及記1:3,4,15）羅爾説：「這些證據能證明，以色列人確實曾在埃及做奴隸。」

比姆森博士説：「聖經提到以色列人在埃及做奴隸，後來離開埃及，這些都是真實的歷史。」