人類在自斷糧食供應嗎？

「今天真正棘手的問題，不是國債和財政赤字，也不是全球競爭，而是要尋找一條出路，好讓人享有豐富充實的生活，但又不會破壞眾生所依賴的生物圈。現今人類受到前所未有的威脅：我們賴以生存的基本要素正面臨崩潰。」——遺傳學家戴維·鈴木。

蘋果很容易被人視作等閒。如果你生活在盛產蘋果的地方，就會覺得蘋果唾手可得，品種繁多，任你挑選。可是，今天的蘋果品種比100年前少了許多，你知道嗎？

從1804年到1905年，美國種植的蘋果多達7098種，當中有6121種已不復存在，佔全數百分之86。梨的情況也類似，在以往種植的2683種梨當中，百分之88已消失了。蔬菜的情況更嚴重，品種減少得更多。生物正漸漸失去多樣性。（生物多樣性除了指物種紛繁之外，也指個別物種包含許多品種。）美國生產的不同種類的蔬菜，在不及80年內，品種竟減少了百分之97。然而，生物多樣性真的要緊嗎？

很多科學家說生物多樣性是重要的。雖然生物多樣性所起的作用還在爭論不休，但是不少環境專家表示，對於維持地上眾生的生命，生物多樣性是不可少的。他們指出，生物多樣性固然對森林和草原的野生植物重要，對我們所種植的糧食作物也關係重大。個別物種本身 的多樣性也能起舉足輕重的作用。舉例說，稻米的品種越多，有些品種能抵抗常見疫病的可能性就越大。因此，世界監察協會最近發表了一份報告，指出人類破壞地球生物多樣性會引發嚴重後果。最有力的證據也許是糧食供應受到影響。

植物紛紛絕種，至少在兩方面影響到食用農作物。第一，農作物的近緣野生種被毀去，可供未來配種的基因也就喪失了。第二，個別農作物本身 的品種也減少了。舉例說，20世紀初期，亞洲所種植的本地稻米大約有10萬種，單是印度就至少有3萬種。但現在僅僅10種就佔了印度稻米產量的百分之75。斯里蘭卡的稻米品種也所剩無幾，從2000種下降到5種。墨西哥本是玉米原產地，但目前所種植的玉米品種只是20世紀30年代的百分之20。

然而，受到危害的不僅是食物。藥廠製造的藥物大約有百分之25是從植物 提煉出來的，新的藥用植物也陸續被發現，但與此同時，不同種類的植物正紛紛被滅絕。人不斷破壞生物多樣性，不是自掘墳墓嗎？

據世界自然資源保護聯盟調查所得，在大約1萬8000種動植物之中，超過1萬1000種有滅絕的危險。在一些地方，例如印尼、馬來西亞、拉丁美洲，由於森林遭人大量砍伐，改建成種植園，研究人員只能粗略估計，瀕於滅絕或已經消失的物種約有多少。《聯合國教科文組織信使月刊》評論，有些人認為物種滅絕得實在「太快，遲早會造成大禍」。

當然，今天地球仍然生產大量糧食。可是，地球的物種正日益減少，人口卻迅速增長，人還能餵飽自己多久呢？不同的國家都關注這件事，於是設立了種子庫，確保珍貴的植物不會絕種。有些植物公園已經負起保存物種的重任。科學引進了強有力的新工具，稱為基因工程學。可是，種子庫和科學真的能解決問題嗎？讀讀下一篇文章就見分曉。