糖尿病——「沉默的殺手」

肯恩21歲時，不知道怎麼的常常覺得口渴難耐。此外，他也尿意頻仍。到了後來，更大約每20分鐘就要小解一次。不久，肯恩開始覺得四肢沉重乏力。他長期感到疲倦，視覺日漸模糊。

有一天，肯恩感染了病毒，疑團卻因此解開了。他去看醫生，證實他患的不只是流行性感冒，還患了第一型糖尿病（多尿症）。這個病令人體機能出現化學失調，嚴重妨礙身體吸收和利用某些養分，尤其是很難吸收一種稱為葡萄糖的血糖。肯恩在醫院住了六個星期，體內的血糖水平才穩定下來。

這已經是50多年前的事了。幾十年來，糖尿病的療法改進了很多。話雖如此，肯恩的糖尿病還沒痊癒，世上也有不少人受著糖尿病之苦。據估計，現今患糖尿病的人多達1億4000萬。世界衛生組織表示，到2025年糖尿病患者的數目可能增加一倍。患糖尿病的人越來越多，醫學專家自然很關注這個趨勢。羅賓·戈蘭醫生是美國一所糖尿病診療中心的主管，他說：「很多人患上糖尿病，我們看出糖尿病已開始成為流行病。」

 以下是世界各地關於糖尿病的報導：

澳大利亞：澳大利亞國際糖尿病研究所報導：「糖尿病是21世紀威脅人類健康的大敵之一。」

印度：起碼3000萬人患了糖尿病，該國一位醫生說：「大約15年前，患糖尿病的人絕少是40歲以下的。可是，現在每兩個糖尿病患者就有一個是不到40歲的。」

新加坡：年齡介於30到69歲的人中，差不多每三個人就有一個患糖尿病。不少患者是兒童，有些年僅十歲就得了糖尿病。

美國：全國大約有1600萬人患糖尿病，每年約有80萬宗新症。此外，許許多多美國人自己有了糖尿病也不知道。

許多人患了糖尿病很久才給診斷出來，因而大大增加了治療糖尿病的困難。《亞洲新聞》指出：「由於糖尿病的初期症狀比較不明顯，所以許多人都察覺不出自己有這種病。」因此，不少人把糖尿病稱為沉默的殺手。

糖尿病既普遍，又致命。有鑑於此，接著的幾篇文章會探討以下兩個問題：

● 糖尿病有什麼成因？

● 患者該怎樣面對糖尿病？

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糖尿病何以得名

「糖尿病」的醫學名稱（diabetes mellitus）是由一個希臘詞語和一個拉丁詞語組合而成。希臘詞語的意思是「用虹吸管輸送」，拉丁詞語的意思是「甜如蜜糖」。這兩個詞語把糖尿病的病徵形容得相當貼切。糖尿病患者喝下飲料後，水分彷彿隨即就從尿道排出體外，而且患者排出的尿液含有糖分。人們曉得用更有效、 更準確的方法驗證糖尿病之前，他們採用的一個古老測試方法，是把患者的尿液倒在蟻塚附近；如果螞蟻受到吸引走近，就顯示尿液裡帶有糖分了。