為何需要新能源？

「我們如果現在覺得石油供應是個棘手的問題的話，只要再等20年，石油短缺就會成為一場噩夢。」——美國首都華盛頓經濟趨向基金會代表傑里米·利夫金在2003年8月說出這段話。

美國政府在《2003年國際能源展望》報告書中指出，在大約20年內，上篇文章提到的小麥嘉已經達到可以開汽車的年齡，世界能源消耗預期會上升百分之58。《新科學家》週刊把以上預測的升幅形容為「史無前例的能源需求大飆升」。到時傳統能源可以繼續穩定地提供這些需求嗎？請考慮以下事實，看清真相。

煤：

▪ 在所有化石燃料中，煤的蘊藏量最多，估計足以維持供應1000年。全球各地燃煤發電廠的發電量佔全世界總發電量接近百分之40。澳大利亞是世界第一煤輸出國，供應量佔全世界煤市場近三分之一。

不過，世界觀察研究所最近一則新聞稿指出：「煤是含碳量最高的化石燃料，以每一個發電單位來算，煤比石油多釋放出百分之29的碳，比天然氣則多百分之80，佔每年全球碳釋放量百分之43，約等於27億噸。」除了對環境構成的威脅外，燒煤對人體又有什麼影響呢？舉個例子，聯合國最近發表的《全球環境展望》報告書指出：「在中國，燒煤釋放出來的煙和微粒在一年之內，導致國內11個大城市中共5萬人早死，40萬人染上慢性支氣管炎。」

 石油：

▪ 全世界消耗石油的速度已經達到每天7500萬桶。估計全球共蘊藏了大約2萬億桶石油，其中已經大概消耗了9000億桶。以目前的開採速度，預計石油供應還能維持40年。

可是地質學者克林·坎貝爾和讓·拉埃勒爾在1998年說：「在未來十年間，傳統石油將供不應求。」這兩位石油工業專家警告說：「傳統理論錯誤地假設，把最後一桶石油從地底抽上來，會跟現在從油井中湧出一桶桶石油的速度一樣快。事實上，任何油井或國家的產油量一直都不斷上升達到頂峰。待石油給抽走了一半左右的時候，產油量就會逐漸下降，直至抽光了為止。所以用經濟學的角度來看，最值得關注的，不是全世界的石油會在什麼時候用盡，而是產量會在什麼時候開始逐漸下降。」

石油產量預計會在什麼時候開始下降呢？石油地質學者約瑟夫·里瓦說：「原定產油量的升幅……還沒達到國際能源機構預計2010年世界石油需求的一半。」《新科學家》雜誌警告說：「如果產量下降而需求繼續增加，油價可能會飆升或上下波動，因而可能導致經濟混亂，糧食和其他物資的運送出現困難，甚至會因為石油短缺而引發爭奪石油的戰事。」

有些分析家認為石油供應量萎縮是個很棘手的問題，其他分析家則認為我們要盡快停止依賴石油。耶利米·克里登在一本雜誌發表文章說：「比石油用盡還糟糕的問題也許是，石油到現在都還未用完。我們燃燒石油而製造出的二氧化碳繼續使地球的氣溫上升，可惜人們老是將經濟和環保的議題分開討論。」澳大利亞廣播委員會在一份報告中提出，一個國家過度依賴石油會帶來什麼樣的結果：「英國國內2600萬輛汽車所排放出的二氧化碳佔全國的三分之一（導至全球溫度上升）；這也造成英國三分之一的空氣污染，甚至每年有1萬人因此死亡。」

 天然氣：

▪ 《2003年國際能源展望》報告書指出，在未來20年間，「天然氣將會成為全世界增長最快的主要能源」。天然氣是化石燃料中燃燒得最乾淨的，科學家估計地球蘊藏了巨量的天然氣資源。

不過正如一個位於美都華盛頓的天然氣供應協會指出：「除非把天然氣都開採了，否則沒有人真正知道究竟有多少天然氣存在。各人依據不同的假設而作出不同估計……所以對於有多少天然氣存在這個問題，很難得到一個確實的答案。」

甲烷是天然氣中的主要成分。上一段提到的協會指出，甲烷是「爆炸力強的溫室氣體。事實上，甲烷所產生的溫室效應比二氧化碳高差不多21倍」。不過該協會繼續指出，環境保護機構和氣體研究所進行了一次大型調查，「結論是：越多使用天然氣，排放物也就越少，這個好處蓋過了甲烷釋放量增加所帶來的壞處」。

核能：

▪ 《澳洲地理學家》雜誌報導：「大約430個核反應堆供應全世界百分之16的電力。」《2003年國際能源展望》報告書說，除了現有的反應堆外，「世界各地共有35個反應堆正在興建中，其中有17個在發展中的亞洲國家」。

核電可能釀成災難，1986年前蘇聯切爾諾貝爾（車諾比）事件就是一例。然而，人們對核電的倚賴卻沒有因而稍減。《新科學家》雜誌報導：「美國現有的核反應堆正受裂痕和腐蝕威脅。」在2002年3月，俄亥俄州的戴維斯·貝斯反應堆因為腐蝕問題而「幾乎釀成核子大災難」。

現有的能源存量有限，而且帶有潛在危險，教人不禁想問：人類毫無節制地消耗能源，地球是不是注定要走向滅亡呢？顯然，我們需要開發無污染、可靠的能源。可是，我們可以找著這樣的能源嗎？我們是否負擔得來呢？