地球的位置完美適中

一般來說，地址會包括國家、城市和街道的名稱。談到地球所在的位置或「地址」，我們不妨把銀河系比作地球所屬的「國家」，太陽系（包括太陽及各行星）比作地球所在的「城市」，地球在太陽系中運行的軌道則是「街道」。隨著天文學和物理學的發展，科學家已經深刻了解到，地球在宇宙中所佔的空間很小，但位置極其優越。

先談談地球所屬的「城市」——太陽系。太陽系位於銀河系中一個適合生物生存的區域，科學家稱之為「銀河系適居帶」。這個區域距離銀河系中心大約2萬8000光年，所含的化學元素恰恰足以維持生命。在距離銀河系中心較遠的區域，生存所需的化學元素過於稀少；靠近銀河系中心的區域，則存在著大量有可能致命的輻射和其他威脅生存的因素，環境可說是危機四伏。難怪《科學美國人》雜誌（英語）說：「我們的居所［地球］坐落在［宇宙中］最佳的地段。」

「街道」位置適中

地球所在的「街道」，即地球在太陽系這個「城市」中運行的軌道，也是最理想的。地球離太陽大約1億5000萬公里運行，位於科學家稱為「恆星適居帶」的區域內。這個區域溫度適中，生物既不會凍僵，也不會烤焦。此外，地球的軌道接近圓形，所以一年到頭地球與太陽的距離都相差不大。

另一方面，太陽是地球最佳的「能源供應商」。太陽性能穩定，大小適中，輸送到地球來的能量剛好能滿足地球的需要。有人稱太陽為「非常獨特的恆星」，這樣說一點也不錯。

最佳鄰居

談到地球的最佳「鄰居」，非地球的衛星月球莫屬。月球的直徑是地球的四分之一多一點。與太陽系的其他衛星比較，月球的體積相對其主星地球來說大得出奇，但這個比例絕非巧合。

一個原因是，月球在地球的海洋潮汐中起主導作用，而海洋潮汐在地球的生態環境中又扮演著至關重要的角色。此外，月球的存在也有助於穩定地球的自轉軸。沒有月球，地球就會像陀螺一樣左搖右擺，甚至可能會一頭栽倒， 這樣氣候、潮汐等就會發生變異，地球將大難臨頭。

傾斜度與自轉速度都適中

地球的自轉軸傾斜23.5度，由此產生了循環更迭的四季，宜人的氣溫，以及多姿多彩的氣候帶。《獨特的地球——為何複雜的生命在宇宙中不常見？》（英語）一書說：「地球自轉軸的傾斜度看來『非常適中』。」

此外，地球因自轉而產生的日夜長度，也非常適中。如果地球自轉的速度太慢，向著太陽的一面就會烤成焦炭，背著太陽的一面則會寒冷如冰。相反，如果地球自轉的速度太快，比如快到令日長縮短至幾個鐘頭那樣，地面就會狂風大作，地球還會受到其他不利的影響。

沒錯，地球的各個方面，從地球所處的位置、自轉的速度到地球的鄰居月球，處處都體現出創造主的智慧和他那精心的設計。 *進化論學者兼物理學家保羅·戴維斯說：「每當談到宇宙規模如何壯闊，氣勢如何宏偉，秩序如何和諧，布局如何優雅，構造如何精妙，就連堅持無神論的科學家也會變成深情的詩人。」

宇宙萬物如此精妙，究竟是碰巧產生的，還是出於造物主的精心設計呢？你閱讀下一篇文章時，不妨想想這個問題。下一篇文章會談談地球的雙重屏障怎樣發揮奇妙作用，使地球上的生物得到保護，不致受到來自太空的威脅。

［腳注］

［第5頁的附欄］

你移動得比子彈還快？

當你看完這個附欄時，你已不自覺地移動了幾千公里！這怎麼可能呢？請看：

地球的圓周是4萬公里，而地球每24小時自轉一週。所以，赤道及其附近一帶每小時移動大約1600公里。（兩極當然沒有移動，只是原地旋轉。）

地球以每秒鐘30公里的速度環繞太陽運行，而太陽系又以每秒鐘249公里的驚人速度環繞銀河系的中心運行。那麼子彈呢？子彈的速度至多每秒鐘1.5公里。

［第4頁的圖片鳴謝］

銀河系：NASA/JPL/Caltech

［第5頁的圖片鳴謝］

地球：Based on NASA/Visible Earth imagery