神秘莫測的宇宙
神秘莫測的宇宙
不過才一百年前，科學家們還相信我們的銀河系就是整個宇宙。可是，到了20世紀，天文學、物理學和科技都有很大的進步，科學家發現宇宙實在大得驚人，有些發現甚至令人感到自己很渺小。例如，近幾十年，天文學家才發現宇宙有超過百分之90的物質和能量都是他們不了解的。還有，這些發現使科學家們開始質疑他們以前信以為真的基本物理原理。當然，他們提出的質疑也不算是什麼新鮮事了。
舉例說，到了19世紀末，物理學家觀察到光的速度有些奇怪的現象。他們發現，當一個人觀察光速時，光移動的速度都是一樣的，不會因為觀察者移動的速度而改變。不過，這聽起來不合邏輯！1905年，愛因斯坦就在他發表的狹義相對論中解決了這個問題，這個理論指出，距離（長度）、時間和質量都不是絕對的，而是相對的。後來，他在1907年突然閃過一個靈感，他說這個靈感是他「一生中最快樂的一個念頭」，之後他就著手建立他的廣義相對論，這個理論後來在1916年發表。愛因斯坦這個革命性的理論指出重力、時間和空間是彼此有關聯的，這修改了牛頓的物理學理論。
宇宙不斷擴大
愛因斯坦根據當時已知的證據，認為宇宙是靜止的，沒有擴大，也沒有收縮。可是，在1929年，美國天文學家哈勃提出一些證據，證明宇宙正在擴大。
哈勃也解釋了一些天文學家長久以來的疑惑。有些天文學家觀察夜間的天象，發現天上有些很渾沌、會發亮的雲團，就把這些雲團稱為星雲，因為這些星雲看來像一團團雲霧狀的氣體。這個發現引起了一個問題，也是一百年前英國的天文學家威廉·赫歇耳（1738年-1822年）提出的：「到底這些星雲是在我們銀河系的裡面還是外面呢？」
當哈勃第一次計算他觀察到的其中一個星雲，就是仙女座大星雲跟地球的距離時，得出了一個結論，這個星雲其實是一個星系，距離地球有一百萬光年，比銀河系的邊緣還遠，因為銀河系的直徑「只有」10萬光年而已。哈勃又計算地球跟其他星雲的距離，就發現宇宙非常巨大，他的發現對天文學和宇宙學產生了重大的影響。 *
不久之後，哈勃觀察到宇宙正在擴大，因為他留意到有些遙遠的星系不斷後退，遠離地球，而且星系離地球越遠，後退的速度就越快。這些觀察的結果顯示，宇宙一天比一天還大。哈勃在1929年發表了他的創新發現，為「大爆炸論」鋪路，這個理論說大約130億年前，宇宙有過一次威力很大的爆炸，根據「大爆炸論」，這就是宇宙的開始。但這個理論仍然有很多地方需要解釋。
宇宙擴大的速度有多快？
自從哈勃發表他的理論後，天文學家設法準確地量度宇宙擴大的速度，稱之為「哈勃常數」。為什麼「哈勃常數」這麼重要呢？要是天文學家能夠計算出宇宙擴大的速度有多快，就可以用這個數值測出宇宙的年齡。此外，宇宙擴大的速度也許會大大影響宇宙的命運。為什麼呢？根據科學家的推測，如果宇宙擴大的速度太慢，星系之間的重力牽引可能會比宇宙擴大的速度還大，結果，宇宙的膨脹會逆轉為收縮，最終形成「大坍縮」！但如果宇宙擴大的速度太快，整個宇宙就可能會不斷擴大，最後就完全解體了。
雖然科學家計算出的精確數值，可以解答一些關於宇宙的疑問，但同時卻產生了其他的問題。這些問題令人質疑，我們目前對宇宙的物質和基本力量的理解是否真的正確。
暗能量和暗物質
1998年，研究人員分析一類特別的超新星爆炸的亮度，這些超新星是由恆星爆炸之後形成的。 *研究人員發現宇宙其實正在加速擴大！起初，科學家都對這個發現半信半疑，但證據越來越多，令他們不得不相信。當然他們想知道究竟是什麼力量使宇宙加速擴大。他們觀察到一點，就是這種力量的作用看來是跟地心引力相反的，還有，這個力量無法以目前所知的理論來解釋。因此，這個神秘的力量被稱為「暗能量」，而百分之75的宇宙可能都是由暗能量組成的。
科學家不止發現了暗能量這種奇怪的東西，還有，早在20世紀80年代，天文學家研究不同的星系時還發現了另一種奇怪的東西。這些星系，包括我們的銀河系都旋轉得太快，遠超過星系所能負荷的程度，不過，看來有某種物質的重力作用使星系不至於解體。究竟這種神秘的物質是什麼呢？科學家們也不知道，他們稱這種物質為「暗物質」，因為這種物質不會吸收、發出或反射出可以讓人偵測到的電磁輻射。 *究竟宇宙中有多少暗物質呢？數據顯示，宇宙是由百分之22或更多的暗物質組成的。
試想想：根據目前的估計，普通物質大約佔整個宇宙的質量的百分之4，而其他部分是由暗能量和暗物質這兩種神秘的東西組成的。所以，百分之96的宇宙仍然是神秘莫測的！ *
永遠也探索不盡
科學家總是不停地提出問題，想找到答案，但找到答案之後，又會產生更多的疑問。這使人想起一句意味深長的話，記載在聖經的傳道書3:11，經文說：「上帝所做的一切，各自在適當的時候顯得美好。他把永恆的意識放在世人心裡，這樣，上帝自始至終的作為，人永遠也探索不盡。」
當然，現在我們能夠吸收的知識很有限，因為人的壽命很短，而且目前的知識大都是基於推測，隨時都有可能改變。但在未來，情況就不一樣了，因為上帝定意要讓崇拜他的人在地上的樂園裡享永生，到時人就有無盡的生命，可以深入研究上帝創造的萬物，吸收真確的知識。（詩篇37:11,29；路加福音23:43）
有些人預測，有一天宇宙會被毀滅，但我們不必恐懼。畢竟，科學家對於宇宙的認識也不過是皮毛而已，但創造主對他所造的一切卻瞭如指掌。（啟示錄4:11）
［腳注］
^ 7段 天文學就是研究外太空的物體和物質。宇宙學是天文學的分支，根據《世界圖書百科全書》（英語）說：「宇宙學是研究宇宙的結構和發展以及在宇宙中運轉的力量。……宇宙學家嘗試解釋宇宙是怎樣產生的、發展的過程是怎麼樣、之後又會有什麼改變。」
^ 13段 這些由恆星爆炸之後形成的星星，被稱為1a型超新星，而這類星星的爆炸亮度就好像十億個太陽同時發出的亮度。天文學家就是以這類特別的超新星作為測量的標準。
^ 14段 暗物質的理論早在20世紀30年代就有人提出來，直到20世紀80年代才被證實。今天天文學家怎樣測量一個星系團有多少暗物質呢？由於暗物質可以折射從遠處傳來的光線，藉著觀察光線的折射，就可以測量暗物質的存在。
^ 15段 2009年被定為「國際天文年」，這是為了紀念伽利略首次用望遠鏡進行天文觀測四百周年。
［第17頁的附欄］
舉目望天，自覺渺小
上帝古代的僕人舉目望天，觀察清朗的夜空，就對上帝心生敬畏，於是寫下了一篇很美的詩歌。詩篇8:3,4說：「我看見你指頭所造的天，目睹你陳設的月亮星辰，就想道：凡人算什麼，你竟惦記他？世人算什麼，你竟眷顧他？」這位詩篇執筆者既沒有天文望遠鏡，也沒有高科技的攝影機，他只用肉眼觀察夜空，就對上帝產生了敬畏之心。那麼，更何況我們呢？
［第18頁的圖解］
（排版後的式樣，見出版物）
74% 暗能量
22% 暗物質
4% 普通物質
［第16頁的圖片鳴謝］
背景照片：Based on NASA photo
［第18頁的圖片鳴謝］
背景照片：Based on NASA photo