有設計者嗎？

海膽的牙齒永不變鈍

● 海膽用牠們的五個牙齒，在岩石上鑿出藏匿身體的小洞穴。儘管海膽不斷用牙齒來鑿、刮岩石，但牠們的牙齒卻永遠不會變鈍。美國威斯康星大學麥迪遜分校物理系教授普帕·吉爾伯特說：「海膽的牙齒比我們目前已知和使用的切割、鑿磨工具，還要厲害得多！」到底海膽有什麼秘訣呢？

想一想：海膽的牙齒是由膠結在一起的晶體構成的。但吉爾伯特指出：「牙齒結構內有些固定的地方是破裂點。」這些地方的物質是有機質，是比較脆弱的，作用就好像郵票上的齒孔一樣，有齒孔的郵票是很容易被撕下來的，同樣，牙齒變鈍的部分會在這些脆弱的破裂點脫落，新的鋒利層就會露出來。既然牙齒會不斷生長，牙尖就可以不斷保持鋒利，所以海膽的牙齒永不變鈍。吉爾伯特說：「這種自行磨利的結構，在自然界中比較罕有」，而海膽的牙齒就屬於這種結構。

知道了海膽牙齒自行磨利的秘訣後，科學家很期待有一天可以應用這個原理來製造工具。從理論上說，人應該可以創造出自行磨利的工具。吉爾伯特說：「關鍵就是在於運用海膽的自銳機制。」

你認為怎樣？海膽的牙齒可以自行磨利，永不變鈍，這是碰巧產生的，還是經過設計的呢？

［第16頁的圖解］

（排版後的式樣，見出版物）

生長中的牙齒

鈣板

磨尖的牙齒

［第16頁的圖片］

海膽

［第16頁的圖片］

五個牙齒

［第16頁的圖片鳴謝］

照片承蒙Pupa Gilbert/University of Wisconsin-Madison准許使用