在20世紀中葉，科學家首次發現了化學抗生素。當時，醫學界希望這種新藥物可以根除某些疾病。起初，抗生素看來很有效。不過，人們開始廣泛使用這種藥物後，一些具有抗藥性的細菌也隨之出現了。

為了找出對抗傳染病的新方法，一些科學家著手研究以往的人是怎樣控制疾病的，包括研究日光和新鮮空氣對人體健康的益處。

在英國，很久以前就有人提倡日光和新鮮空氣具有醫療作用。例如，內科醫生約翰·萊特遜（1744-1815）給得了肺結核的兒童所開的藥方是海風和日光。1840年，外科醫生喬治·博丁滕發現，在戶外工作的人，比如農民和牧人，一般都不會得肺結核，而大部分時間都待在室內的人則比較容易得這種病。

弗羅倫斯·南丁格爾（1820-1910）曾在克里米亞戰役期間負責照料受傷的英國士兵，並因在醫療護理方面的創新而成名。她曾說：「你試過嗎？……在晚上或早上開窗戶之前進一間臥室，你一定覺得房間很不透氣，裡面的空氣很不好、很難聞，對嗎？」她建議應該盡量保持病房裡的空氣像室外一樣新鮮，但不能讓病人著涼。她還說：「我從過去照料病人的經歷得出一個結論，病人最需要的是新鮮空氣，其次是光。……他們需要日光，而不是其他的光。」當時，許多人也認為，把床單和衣服放在日光下曬，有益健康。

 從南丁格爾的時代到今天，科學已經有了長足進步。不過，現代研究所得的結論跟前人的差不多。例如，在2011年，中國的一項研究顯示，在空氣不流通的大學集體宿舍裡，「患呼吸道傳染病的人比較多」。

世界衛生組織承認，自然通風，讓室外的新鮮空氣流進室內，對預防和控制傳染病非常重要。世界衛生組織在2009年出版的指引鼓勵醫療機構使用自然通風系統，並指出這對減少傳染病十分有效。 *

你可能會說：「聽起來不錯，但這樣做有什麼科學根據呢？為什麼 日光和空氣能預防傳染病呢？」

英國國防部的研究能提供答案。那裡的科學家想知道，如果含有有害細菌的生化武器在倫敦上空爆炸，要過多長時間空氣才能恢復到安全水平。為了探測通過空氣傳播的病原體的生存能力，研究員把大腸桿菌放在蜘蛛絲上，然後放置在戶外。這個實驗在夜間進行，以免日光把這些細菌殺死。研究結果怎樣呢？

大約兩個小時後，差不多所有細菌都死了。接著，研究員把細菌放進一個密封的盒子裡，再把盒子放在同一個地點，保持同樣的溫度和濕度。兩個小時後，大部分細菌還活著。為什麼呢？很明顯是因為戶外的空氣裡有能殺死細菌的物質。雖然研究員還沒能找出這種物質是什麼，不過他們認為，戶外的空氣裡有一種複合物，這種複合物「就像天然殺菌劑一樣，能殺死空氣裡的病菌」。

日光同樣有天然抗菌作用。《醫院感染雜誌》（英語）指出：「大部分通過空氣傳染的病菌都抵抗不了日光。」

你可以怎樣從日光和空氣得益呢？你可以到戶外走走，曬曬太陽，呼吸一下新鮮空氣，當然不要長時間暴露在陽光下。這樣做對你一定有好處。