猶太會堂——耶穌和門徒傳道的地方

「耶穌周遊加利利全境，在各會堂裡教導人，傳講王國的好消息」。（馬太福音4:23）

福音書多次記載耶穌在猶太會堂裡逗留。他不論身在哪裡，是在他成長的小鎮拿撒勒、後來成為他傳道基地的迦百農，還是在他執行傳道職務的三年半期間去過的村鎮，他都會到猶太會堂傳道，教導人認識上帝的王國。談到自己的傳道工作，耶穌這樣說：「我教導人總是在會堂和聖殿裡，就是所有猶太人聚集的地方。」（約翰福音18:20）

耶穌的使徒和其他早期的基督徒也像耶穌一樣，經常在猶太會堂傳道。話說回來，猶太會堂為什麼會成為猶太人的崇拜處所呢？耶穌時代的猶太會堂是怎樣的呢？讓我們仔細解釋一下吧。

猶太社會中的重要處所 在古代，猶太男子一年三次前往耶路撒冷的聖殿守節。至於平日，猶太人就會到本地的猶太會堂崇拜上帝，住在巴勒斯坦和在海外不同地方聚居的猶太人，都有這樣的習慣。

 猶太會堂是在什麼時候出現的呢？有些人相信，猶太人被流放到巴比倫期間（公元前607年－前537年）開始使用會堂，那時耶和華的聖殿被摧毀了，仍未重建。另一種說法是，被流放的猶太人回鄉之後不久，就開始在會堂崇拜上帝，因為祭司以斯拉鼓勵他的猶太同胞，要更加熟悉和明白上帝的律法。（以斯拉記7:10；8:1-8；10:3）

「猶太會堂」一詞原本的意思是「集會」或「會眾」。在《七十子譯本》（《希伯來語經卷》的一個希臘語譯本）中，這個詞就是這樣的意思。後來，這個詞被引申為一座供人聚集崇拜上帝的建築物。在公元1世紀，耶穌去過的所有市鎮幾乎全都有猶太會堂，城裡會有幾個會堂，耶路撒冷甚至有許多個會堂。那麼，猶太會堂是怎樣的建築物呢？

樸實無華的建築物 猶太人通常會找一個地勢較高的地點來興建猶太會堂，並盡量讓會堂的門口（1）面向耶路撒冷。然而，由於情況有時不能配合，所以興建會堂不一定要符合這兩個條件。

建成後的猶太會堂，一般都比較樸實，陳設不多。在這座建築裡必不可少的，是一個可以移動的櫃子（2），裡面放了全村或全鎮最重要的東西——聖經經卷。舉行聚會的時候，人們會把這個櫃子拿出來，放在一個固定的地方，用完後就放回房間裡鎖好（3）。

會堂的前座（4）是讓會堂主管和貴賓坐的，一般設於擺放櫃子的位置旁邊，面向整群會眾。（馬太福音23:5,6）會堂的中央有一個講台，台上有講桌和讓講者坐的椅子（5）。講台的前邊、左邊和右邊都有給會眾坐的長凳（6）。

猶太會堂通常由當地的會眾管理和維持日常的運作。會眾的成員不論貧富，都會自願作出捐獻，收集到的捐款會用於保養和維修會堂的設施。那麼，猶太會堂裡的聚會是怎樣進行的呢？

崇拜活動 猶太會堂裡的崇拜活動包括唱讚美歌、禱告、讀經、教導和傳道。聚會以宣讀「舍瑪」（猶太人的信仰聲明）開始。「舍瑪」這個名稱取自他們所宣讀的頭一節經文，就是：「以色列啊，你要聽［希伯來語『舍瑪』］！耶和華我們的上帝是獨一的耶和華。」（申命記6:4）

接著，有人會朗讀和解釋《托拉》的部分內容。《托拉》是聖經的頭五卷書，均由摩西執筆。（使徒行傳15:21）然後就會有人選取先知書的一些內容（「哈弗他拉」），朗讀出來並加以解釋，再說明怎樣應用。這個環節有時會由從外地來的講者負責主持。路加福音4:16-21記載，耶穌就曾經這樣做。

 這段經文記述，在聚會期間有人把一份書卷遞給耶穌。當然，這份書卷不像現代的聖經那樣標明章節，所以那時耶穌應該是一邊用左手把書卷展開，一邊用右手把書卷捲起，直至找到他要讀的那段經文。讀完後，他要把書卷重新捲回開頭的部分。

在聚會裡，人們通常會朗讀聖經的希伯來語原文，然後翻譯成阿拉米語。如果會眾是說希臘語的，聚會就會使用《七十子譯本》。

與日常生活息息相關 在猶太社區中，猶太會堂是一個非常重要的設施。那些跟會堂相連和附屬於會堂的建築物，以至於會堂本身，都有廣泛的用途。人們會在會堂裡進行審訊、集會和舉行會議。有時集會結束後，人們會在相連的飯廳一起進膳。有時候，從外地來的旅客會被安排住在會堂附設的客房裡。

幾乎每個小鎮的猶太會堂都開辦學校，而教室通常都設於會堂裡。上課的情形可能是這樣的：在一個坐滿了孩子的房間裡，老師在蠟板上寫上大大的字母，孩子們就大聲地念著字母的讀音。由於有這樣的學校，古代猶太社會的識字率很高，就連平民百姓也熟悉聖經。

然而，設立猶太會堂主要還是為了讓人能夠經常聚集起來，崇拜上帝。既然如此，1世紀基督徒的聚會，自然跟猶太會堂的聚會有不少相似之處。基督徒舉行聚會，同樣是為了崇拜耶和華，而他們的崇拜活動也包括禱告、唱讚美歌，以及閱讀和討論上帝的話語。其他相似之處還包括：基督徒也通過自願捐獻來維持聚會地方的開銷；在聚會中閱讀和討論上帝的話語並不是教士階級的專利；聚會由長老負責安排和督導。

今天，耶和華見證人努力效法耶穌和他1世紀的門徒，採用他們的崇拜形式。因此，他們在王國聚會所舉行的聚會，跟古代猶太會堂的聚會有不少相同的特色。最重要的是，耶和華見證人跟古往今來所有喜愛真理的人一樣，懷著一個崇高的目的聚集起來，就是要「親近上帝」。（雅各書4:8）

［第16,17頁的圖片］

根據1世紀甘拉猶太會堂的平面圖而繪製的透視圖

［第18頁的圖片］

猶太會堂開辦的學校，專為6至13歲的男孩而設