這份珍貴的文獻，是在1922年12月底發現的。當時，格魯吉亞學者伊萬涅·約瓦希薩利正在研究格魯吉亞語字母的演變過程。他偶然看到一份希伯來語的《耶路撒冷塔木德》。細看之下，他發現文字下面有一些用格魯吉亞語書寫的字，這些字曾被刮去，但仍留下痕跡。 *

那些「隱藏」在《塔木德》下面的文字，是聖經的耶利米書的一部分內容，抄成於公元5世紀。在找到這份抄本前，最古老的格魯吉亞語聖經抄本，是公元9世紀的。不久，人們也找到其他格魯吉亞語聖經經卷的殘片，那些殘片是在公元5世紀或之前抄成的，距離耶穌和使徒的日子僅僅幾百年。能夠發現這些抄本，實在令人興奮！

這部隱藏多時的抄本是誰翻譯的呢？是由一個人還是一群譯者翻成的呢？直到現在，還沒有任何歷史文獻能夠提供答案。但可以肯定的是，早在4世紀，聖經或其中部分的經卷已譯成格魯吉亞語。換句話說，從那時起，說格魯吉亞語的人已經能用自己的母語閱讀聖經。

格魯吉亞人對聖經有多少認識？答案見於公元5世紀後期寫成的《聖蘇珊尼卡王后殉道記》一書。這本書記述蘇珊尼卡王后的悲慘故事，書中有很多地方都直接或間接引述聖經的詩篇、福音書和其他經卷的內容。作者說這個王后的丈夫瓦爾斯肯（格魯吉亞的古卡特利王國的統治者）為了討好波斯帝國的君主，就要妻子跟他一起背棄「基督教」，改信波斯的瑣羅亞斯德教（拜火教、祆教），但蘇珊尼卡王后不肯這樣做。據說她在殉道前的那段日子，從聖經中得到不少安慰。

自公元5世紀起，翻譯和抄寫格魯吉亞語 聖經的工作顯然沒有間斷過。從存留下來的大量聖經抄本，可以看出那個時期的抄寫員和翻譯員確實盡心盡力地工作。現在，讓我們看看翻譯和印製格魯吉亞語聖經背後饒有趣味的故事。

「本人喬治是個卑微的修士，我竭盡綿力將詩篇從新希臘語翻成格魯吉亞語。」以上是11世紀一個叫喬治·姆塔茨明杰利的格魯吉亞修士，在他的譯本中所說的話。既然格魯吉亞語的聖經譯本在幾個世紀前已經有了，為什麼還要把聖經翻成這種語言呢？

到了11世紀，早期的格魯吉亞語聖經抄本只有少量仍然在民間流傳，有些經卷甚至整卷失傳了。此外，格魯吉亞語也改變了不少，因此讀者要明白早期的抄本殊不容易。在眾多致力重譯格魯吉亞語聖經的人當中，喬治的功勞可說是最大的。他將格魯吉亞語譯本對照希臘語的抄本，然後翻譯失落了的部分，有些經卷甚至要整卷譯出來。日間，他要履行修道院院長的職務，到了晚上才能翻譯聖經。

厄弗雷姆·姆齊列是跟喬治同時代的人。他除了翻譯聖經之外，還制定了一套翻譯的準則。這套準則包含了一些基本的翻譯原則，例如盡可能根據文本的原語翻譯，譯法要緊貼原文的意思，並力求流暢自然。厄弗雷姆重新翻譯了好些聖經經卷，他也是第一個在格魯吉亞語譯本中使用腳注和旁注的聖經譯者。他和喬治所做的事，為日後的聖經翻譯工作奠下了穩固的基礎。

在接著的那個世紀，文學作品在格魯吉亞大量湧現，吉拉蒂和伊卡托這兩個城更是學院林立。大部分學者相信，目前放在格魯吉亞國立聖經抄本中心的「吉拉蒂聖經」，是由吉拉蒂或伊卡托的一位學者重新翻譯出來的版本。

這些聖經譯本對格魯吉亞人有什麼影響？12世紀的格魯吉亞詩人紹塔·魯斯塔韋利寫了一首叫《穿豹皮的騎士》的詩，這部作品影響深遠，甚至被譽為格魯吉亞人的第二本聖經。格魯吉亞的一位近代學者克克利澤說，這個詩人也許沒有直接引用聖經的話，但「他的一些觀點確實明顯反映出不少聖經經文含有的思想」。雖然這首詩把事情描述得過度理想化，但值得欣賞的是它常常提到一些美好的價值觀，比如 真正的友誼、慷慨的精神、尊重婦女、對陌生人表現無私的愛心等等。這些以及其他來自聖經的道德觀念，深深影響了格魯吉亞人的思想，到今天仍受這個民族所推崇。

17世紀末，格魯吉亞王室積極推動印刷聖經的工作。為了印製聖經，那時的統治者瓦赫坦六世在首都第比利斯興建了一個印刷工場。可是，印刷工作卻未能展開。在某個意義上，格魯吉亞語聖經彷彿再次被隱藏起來。為什麼？因為當時人們只找到聖經的某些經卷，而那些經卷不但內容殘缺不全，所用的格魯吉亞語也很古舊。於是，王室授權一位語言學專家蘇爾漢－薩巴·奧別利阿尼展開修訂和重譯聖經的工作。

奧別利阿尼馬上開始工作。他的工作態度十分嚴謹。由於通曉好幾種語言，包括希臘語和拉丁語，所以奧別利阿尼除了參考當時存留下來的格魯吉亞語聖經抄本外，還能夠參考其他語言的資料。可是，他開明的作風引起格魯吉亞東正教會的不滿。教士指控他背叛教會，並說服瓦赫坦六世不准奧別利阿尼繼續翻譯聖經。據一些格魯吉亞語文獻記載，教士在一個教會會議上，強迫奧別利阿尼把他用了多年時間翻譯的聖經燒掉。

值得注意的是，在現存的一部《姆茨赫塔抄本》（又稱「薩巴聖經」）裡，可以見到奧別利阿尼的手寫評注。不過，有些人懷疑這並不是教士反對的那個譯本。在這部抄本中，只有附錄的資料可以肯定是由奧別利阿尼編寫的。

雖然翻譯和印製聖經的工作障礙重重，但某些王室成員仍然很重視出版聖經這件事。在1705年至1711年，有些聖經經卷相繼印刷成書。多虧巴卡里和瓦胡什季這兩位王子所付出的努力，聖經全書才得以在1743年出版。這件珍寶終於不再隱藏起來了。